آلية تعديل الحدود الكربونية (CBAM) ليست رسمًا جمركيًا أو ضريبة استيراد، بل تلزم الشركات غير الأوروبية بدفع مقابل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الخاصة بها، تمامًا كما تفعل الشركات الأوروبية حاليًا. هذا 'التصحيح البيئي' على الحدود يضمن ألا تكون المنتجات المستوردة أرخص من المنتجات الأوروبية الصديقة للبيئة.
"هل ترغب الشركات الأجنبية في دخول سوقنا بمنتجاتها؟ إذًا عليها الالتزام بقواعدنا المناخية أيضًا"، يقول النائب الأوروبي الهولندي محمد شاهيم (PvdA) الذي ترأس المفاوضات نيابة عن البرلمان الأوروبي.
يُعتبر رسم ثاني أكسيد الكربون على الحدود الأوروبية، حسب زميله في التفاوض باسكال كانفين (فرنسا)، سابقة عالمية. "مع هذه التوجيهات، سيدفع الملوث ثمن أفعاله حقًا، ونحفز بقية العالم ليصبح أكثر صداقة للبيئة".
يركز النظام الجديد خلال السنوات الثلاث الأولى بشكل خاص على بعض الصناعات الكبرى، مثل الصلب والألمنيوم والأسمدة. ولكن بحلول عام 2026 يجب أن يشمل 'التصحيح البيئي' المنتجات المشتقة منها، مثل استيراد السيارات أو الحبوب المزروعة باستخدام الأسمدة.
لا تهدف التوجيهات الجديدة فقط إلى ضمان تكافؤ الفرص بين الشركات، بل تهدف أيضًا إلى منع مغادرة شركات الاتحاد الأوروبي إلى دول لا تفرض غرامات على المخالفات البيئية. تعمل دول الاتحاد الأوروبي منذ فترة على صياغة "بند المرآة" في الاتفاقيات التجارية: بحيث تسري معايير البيئة التي يفرضها الاتحاد الأوروبي على شركاته على الشركات غير الأوروبية أيضًا.