وضعت الاتحاد الأوروبي قواعد جديدة لجودة المياه التي يُسمح باستخدامها للري في الزراعة والبستنة. يجب أن تُطبق هذه المعايير الخاصة بجودة مياه الرش في دول الاتحاد الأوروبي خلال ثلاث سنوات كحد أقصى.
وبالتالي، سيسمح مستقبلًا باستخدام مياه الصرف الصحي المعالجة بدرجة عالية من محطات معالجة المياه، لكن لن يُسمح بعد الآن باستخدام المياه السطحية الملوثة بالمواد الضارة من جداول أو قنوات بالقرب من المناطق الصناعية. ويصف عضو البرلمان الأوروبي عن حزب الشعب الجمهوري الهولندي، جان هويتيما، هذا الوضع بأنه فوز للجميع.
من خلال استخدام مياه المجاري المعالجة، يمكن تقليل الضغط على مسطحات المياه الجوفية والسطحية. ويعد انخفاض مستوى المياه الجوفية أحد أكبر التهديدات لتوفير مياه الشرب للسكان. ووفقًا للبرلمان الأوروبي، لا يأتي ذلك فقط بسبب الري في الزراعة، بل أيضًا بسبب الاستخدام الصناعي والتوسع العمراني، مما يؤدي إلى انخفاض مستمر في مستوى المياه الجوفية. هذا الواقع يتجلى بشكل خاص في وسط أوروبا، التي تعاني من حقول جافة ومزارع ذابلة ومحاصيل فاشلة.
في فلاندرز، دخل حظر المضخات حيز التنفيذ بالفعل. ويقول عضو البرلمان الأوروبي الهولندي جان هويتيما من حزب الشعب الجمهوري إن الجفاف المتزايد يشكل تحديًا يواجهه المزارعون في جميع أنحاء أوروبا. "يجب ألا نعتمد فقط على المياه الجوفية والسطحية للري، بل علينا أيضًا النظر في مصادر جديدة. فبهذا الشكل يمكن تنقية مياه الصرف الصحي إلى حد يسمح بإعادة استخدامها في ري المحاصيل الزراعية: هذا وضع يربح فيه الإنسان والمزارع والبيئة"، كما أوضح سابقًا للصحفيين في الاتحاد الأوروبي.
يجب على جميع دول الاتحاد الأوروبي قريبًا أن تعتمد نفس المعايير لضمان سلامة الغذاء والصحة العامة في كل مكان. وتعتبر هذه المعايير مهمة جدًا خصوصًا لهولندا. وقال عضو البرلمان الأوروبي عن حزب الشعب الجمهوري، جان هويتيما: "في هولندا، نضع بالفعل متطلبات صارمة جدًا للمياه المستخدمة في الري. ويجب أن تكون معايير الجودة هذه موحدة في جميع أنحاء أوروبا. هذا الأمر مهم سواء لسلامة الغذاء والصحة العامة، أو من أجل قدرتنا التنافسية في أوروبا، فالفواكه والخضروات من دول الاتحاد الأوروبي الأخرى تُباع أيضًا في متاجرنا."
رغم أن قواعد الاتحاد الأوروبي تركز في المقام الأول على الزراعة، فإن إعادة استخدام المياه قد تكون أيضًا حلاً للصناعة. في السابق، كانت المفوضية الأوروبية قد أشارت إلى رغبتها في تضمين إعادة استخدام المياه كجزء من تقييم طلبات التصاريح للشركات. وفي هولندا، قامت بعض هيئات إدارة المياه بالفعل بمبادرة لتطوير مفهوم "مصنع المياه".