تغادر المملكة المتحدة مساء الجمعة بعد ما يقرب من خمسين عاماً الاتحاد الأوروبي. وهذه هي المرة الأولى منذ تأسيس الاتحاد المشترك قبل 75 عاماً، في نهاية الحرب العالمية الثانية، التي تغادر فيها دولة أوروبية الاتحاد.
يأتي الانفصال بين البريطانيين والاتحاد المكون من 27 دولة أخرى في القارة الأوروبية بعد استفتاء أُجري منذ أكثر من ثلاث سنوات ونصف. حينها صوت 17.4 مليون ناخب بريطاني لصالح الخروج من الاتحاد الأوروبي، بينما صوت 16.1 مليون للبقاء.
يُجتمع المؤيدون والمعارضون في عدة أماكن لإحياء هذه اللحظة التاريخية. ويحتفل أنصار مغادرة الاتحاد الأوروبي في ميدان البرلمان بلندن بحدوث الانفصال أخيراً. قبل ساعة من الحدث، سيلقي رئيس الوزراء بوريس جونسون خطاباً على الراديو والتلفزيون موجهًا إلى البلاد. وتنظم بلدية لندن فعالية للسكان القادمين من الدول الـ27 الأخرى في الاتحاد الأوروبي، حيث يمكنهم التوجه إلى مقر البلدية، من بينهم للحصول على "دعم عاطفي".
في اسكتلندا، حيث كان غالبية الناخبين يرغبون بالبقاء في الاتحاد الأوروبي، يجتمع نشطاء مؤيدون لأوروبا أمام البرلمان الاسكتلندي. وقد صوت البرلمان الاسكتلندي كما هو متوقع لصالح إجراء استفتاء آخر حول استقلال اسكتلندا. حيث صوّت جميع الـ64 من نواب حزب هيئة اسكتلندا الوطنية (SNP) لصالح الاستفتاء، بينما عارضه 54 نائباً من المعارضة.
من الناحية القانونية، لا يمكن للحكومة الاسكتلندية إجراء استفتاء بمفردها، بل يجب أن توافق الحكومة البريطانية على ذلك أيضاً. وقرر البرلمان الاسكتلندي كذلك السماح باستمرار رفرفة علم الاتحاد الأوروبي عند مبنى البرلمان في إدنبرة بعد الانفصال.
يُشير تقرير لصحيفة The Times إلى أن رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون مستعد لقبول اتفاق تجارة مع الاتحاد الأوروبي كان قد اقترحه مسبقاً المفاوض الأوروبي ميشيل بارنييه. ويعتمد التقرير على نصوص خطاب سيُلقيه جونسون يوم الاثنين القادم.
ستبدأ المفاوضات حول اتفاقية تجارة بريطانية أوروبية الأسبوع المقبل، ويتوجب الانتهاء منها قبل نهاية هذا العام. ويرى الكثير من الخبراء أن هذه المهلة قصيرة جداً لإبرام اتفاقية تجارية بريطانية جديدة كاملة.
الاتفاق التجاري الجاري الحديث عنه مشابه لاتفاقية التجارة التي تم التوصل إليها مؤخراً بين الاتحاد الأوروبي وكندا. في هذه الحالة يمكن اعتماد النصوص القانونية القائمة إلى حد كبير. ويُنتج ذلك تجارة بدون تعريفات جمركية، لكنه يؤدي أيضاً إلى عمليات تفتيش جمركي. هذا النموذج لا يشمل قطاع الخدمات البريطاني الكبير.
في حال عدم التوصل إلى اتفاق قبل نهاية فترة الانتقال، فهناك خطر وقوع انفصال فوضوي. وسيكون على الحكومة البريطانية ومجلس العموم البريطاني أن يقررا مجدداً طلب تمديد وتأجيل (وهو أمر يرفضه جونسون بشدة)، أو الاستقالة بدون أي ترتيبات انتقالية (بريكست بدون اتفاق).