كان من المفترض أن تفتح اتفاقية التجارة الحرة السوق الأوروبية أمام المنتجات الزراعية الأسترالية، في حين تحصل أستراليا بالمقابل على إمكانية الوصول إلى السوق الأوروبية لقطاعات الصناعة والخدمات.
كان وزير التجارة الأسترالي دون فاريل عازماً على إبرام صفقة تفيد المزارعين الأستراليين. كان يريد المزيد من التنازلات لزيادة تصدير اللحوم ومنتجات الألبان الأسترالية إلى أوروبا. ومع ذلك، لم يكن الاتحاد الأوروبي مستعدًا للذهاب أبعد من العرض الأصلي.
ليست هذه المرة الأولى التي تتعثر فيها المفاوضات. قبل عدة سنوات، كان الأستراليون أيضاً غير راضين عن عرض الاتحاد الأوروبي، مما أدى إلى فشل المفاوضات. هذه المرة، ضغط المزارعون الأستراليون على حكومتهم للموافقة فقط على اتفاق تجاري مفيد. قالوا إنه من الأفضل عدم التوصل إلى صفقة على أن تكون سيئة.
بينما لا تزال المفاوضات جارية بين الاتحاد الأوروبي وأستراليا، أبرمت نيوزيلندا الأسبوع الماضي اتفاقية تجارية مع الاتحاد الأوروبي. وتكتسب هذه الاتفاقية أهمية كبيرة لأنها ستسهل التجارة المتبادلة وتقلل الرسوم الجمركية على الواردات. وقد أدى ذلك إلى قلق بين المزارعين الأستراليين، حيث يمكن أن يضعف موقفهم التنافسي.
مع الجمود الحالي بين الاتحاد الأوروبي وأستراليا والنجاح الذي حققته الاتفاقية التجارية بين الاتحاد الأوروبي ونيوزيلندا، ستكون الأسابيع المقبلة حاسمة للعلاقات التجارية المستقبلية بين هذه الدول. من الواضح أن هناك الكثير من العمل المطلوب لإنجاز اتفاق يفيد الطرفين.