أدى الخلاف بين الاتحاد الأوروبي وبريطانيا حول مراقبة الجمارك في أيرلندا الشمالية إلى استقالة رئيس وزراء أيرلندا الشمالية بول جivan. تأتي استقالته في ظل تصاعد حملة حزبه المؤيد لبريطانيا، حزب الاتحاد الديمقراطي الوحدوي (DUP)، ضد بروتوكول أيرلندا الشمالية في اتفاق بريكست.
هدد حزب الاتحاد الديمقراطي الوحدوي مرارًا بسحب وزرائه من الحكومة الإقليمية في بلفاست إذا لم تُجرَ تعديلات كافية على بروتوكول أيرلندا الشمالية. ينص هذا الجزء من اتفاقية بريكست على ضرورة إقامة مراقبات جمركية بين البريطانيين وسكان أيرلندا الشمالية في تعاملاتهم التجارية، لأن أيرلندا الشمالية تظل جزءًا من السوق الأوروبية الموحدة.
في الأسبوع الماضي، أصدر وزير الغذاء والزراعة في أيرلندا الشمالية إدوين بوتس قرارًا أحادي الجانب بوقف مراقبة الموانئ التي تسببت في تأخيرات في إمدادات المتاجر. لكن المحكمة العليا في بلفاست ألغت هذا القرار لاحقًا.
الحدود البرية بين أيرلندا وأيرلندا الشمالية مفتوحة بالكامل. يجب مراقبة الشحنات الواردة إلى أيرلندا الشمالية لمنع دخول السلع من دول ثالثة بشكل غير مراقب عبر بريطانيا إلى الاتحاد الأوروبي. وزير الزراعة في أيرلندا الشمالية، إدوين بوتس، كان يسعى لإلغاء هذه المراقبات.
تم الاتفاق بين بروكسل ولندن على العديد من التبسيطات، لكن دون رضا حزب الاتحاد الديمقراطي الوحدوي في أيرلندا الشمالية. وتعتبر الاتحاد الأوروبي إيقاف مراقبة الجمارك خرقًا لاتفاقية التجارة القائمة.
بسبب استقالة رئيس وزراء أيرلندا الشمالية بول جivan، يجب أيضًا أن تستقيل نائبة الأولى ميشيل أونيل، وهي من حزب شين فين، المنافس القومي الأيرلندي المؤيد لأوروبا والم rival لحزب الاتحاد الديمقراطي الوحدوي. من المقرر إجراء انتخابات إقليمية في أيرلندا الشمالية في أبريل؛ ومن الممكن أن تُجرى هذه الانتخابات مبكرًا.
يرى بعض المعلقين أن الانتقادات المستمرة من حزب الاتحاد الديمقراطي الوحدوي تجاه مراقبة الجمارك تهدف بشكل أساسي إلى التأكيد على الموقف المؤيد لبريطانيا الذي يتبناه الحزب. في المقابل، ترى شين فين أنه يجب إجراء استفتاء بشأن موقع أيرلندا الشمالية التجاري.