وفقًا لمحكمة الحسابات الأوروبية (ERK)، لا يمكن لسياسة الاتحاد الأوروبي الزراعية ضمان أن الفلاحين يتعاملون مع المياه بشكل مستدام. يحصل المزارعون في كثير من الحالات على إعفاءات كبيرة لضخ المياه الجوفية.
وبالإضافة إلى ذلك، تشجع السياسة الزراعية على استخدام المزيد من المياه بدلاً من تعزيز الاستخدام الأكثر كفاءة للمياه، حسبما أشارت محكمة الحسابات في دراسة حول استخدام المياه في الزراعة.
يركز تقرير محكمة الحسابات بشكل خاص على استخدام المياه في القطاع الزراعي. يمكن أن تلعب نتائجهم واستنتاجاتهم وتوصياتهم دورًا في صياغة سياسات جديدة للاتحاد الأوروبي، ليس فقط في مجال الزراعة ولكن أيضًا في مجالات الصحة أو التنوع البيولوجي.
يعد المزارعون من كبار مستهلكي المياه العذبة: حوالي ربع جميع سحب المياه في الاتحاد الأوروبي يتم في القطاع الزراعي. تؤثر الأنشطة الزراعية على كل من جودة المياه (مثل التلوث بالأسمدة أو المبيدات) وكذلك كميتها.
قالت جويل إلفينجر من محكمة الحسابات الأوروبية: "المياه مورد محدود ومستقبل الزراعة يعتمد إلى حد كبير على مدى كفاءة واستدامة استخدام الفلاحين لها". وأضافت: "حتى الآن، لم تساعد سياسة الاتحاد الأوروبي بشكل كاف في الحد من تأثير الزراعة على موارد المياه".
وفقًا لتقرير محكمة الحسابات، تمنح دول الاتحاد الأوروبي كثيرًا وبكميات كبيرة إعفاءات للزراعة من حصص الريّ والرش، حتى في المناطق التي تعاني من ضغوط مائية. وفي الوقت نفسه، تكاد السلطات الوطنية لا تتخذ إجراءات ضد الاستخدام غير القانوني للمياه، كما خلص التقرير. كما يُلزم دول الاتحاد بتطبيق مبدأ "الملوث يدفع"، حتى عندما تلوث الزراعة مياه المجاري التي يجب معالجتها لاحقًا.
لا تزال العديد من حكومات الاتحاد الأوروبي لا تفرض تكاليف خدمات المياه في الزراعة بشكل كامل، كما يحدث في قطاعات أخرى. وأشار المدققون إلى أن المزارعين كثيرًا ما لا يُفرض عليهم دفع فواتير حقيقية عن الكميات الفعلية من المياه التي يستخدمونها.