تشدد دراسة علمية جديدة إيرلندية-هولندية على أن التعاونيات تمتلك "حصة سوقية عالية" تزيد عن 50% في الدول الإسكندنافية، وكذلك في أيرلندا، هولندا، فرنسا والنمسا. يمكن لهؤلاء كبار مزارعي الألبان تحمل تقلبات الأسعار في الأسواق الأوروبية والدولية للألبان.
ومن المتوقع أن تواجه الشركات الصغيرة صعوبات في السنوات القادمة. تم إعداد الدراسة من قبل علماء من المعهد الزراعي الإيرلندي تيغاسك والدكتور المهندس رويل يونجينيل من جامعة فاغينينغن WUR.
أُعد تقرير الدراسة للجنة الزراعة في البرلمان الأوروبي ويستعرض ليس فقط تطور تربية الأبقار على مدى السنوات الماضية حتى الآن، بل يقدم أيضًا توصيات للسنوات القادمة. ومن بين الملاحظات أن عدد مزارع الأبقار في دول الاتحاد الأوروبي قد زاد بعد انضمام دول جديدة للاتحاد، كما أن الإنتاج الإجمالي ارتفع بعد إلغاء حصص الحليب.
ومع ذلك، شهد قطاع الألبان في جميع أنحاء أوروبا خلال العشرين عامًا الماضية عدة تغييرات "هيكلية"، منها: انخفاض كبير في عدد مزارع الأبقار؛ زيادة عامة في متوسط حجم مزارع الأبقار؛ وانخفاض مستمر في عدد الأبقار الحلوب. ويظهر من الأرقام الجديدة أن تطور قطاع الألبان في بعض دول الاتحاد الأوروبي لا يزال متأخرًا إلى حد كبير.
يؤكد الباحثون أن السياسات البيئية — على مستوى الاتحاد الأوروبي وفي دوله — "تمارس تأثيرًا متزايدًا" على قطاع الألبان. "الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة وتحسين جودة المياه لهما تأثير متزايد على قطاع الألبان في الاتحاد الأوروبي، وفي بعض الدول الأعضاء أصبحا مهمين تمامًا، إن لم يكونا أكثر أهمية، من السياسة الزراعية المشتركة (GLB)." ويقول المؤلفون "مثل هذه الالتزامات قد تربك المزارعين وتبعدهم وتثبطهم".
وبالنظر إلى المستقبل، يُشار إلى أن تربية الألبان ستحتاج إلى دعم مالي مستمر من السياسة الزراعية المشتركة (GLB)، وأن الاتحاد الأوروبي يجب أن يوفر "أدوات وحوافز" (أي: تعويضات مالية) للحد من الفائض في الروث وتقليل انبعاثات الغازات الدفيئة. كما يُطرح اقتراح بفرض نوع من الضرائب على ثاني أكسيد الكربون ونظام لتسوية حقوق النيتروجين مشابه لتداول انبعاثات الشركات الصناعية الكبرى الحالي.
في الأوساط الإدارية والسياسية داخل الاتحاد الأوروبي تُجرى بالفعل أولى المناقشات الاستكشافية وتُجهَّز الخطط لسياسة زراعية مشتركة جديدة للفترة 2025-2030. بعد الانتخابات الأوروبية في يونيو، يجب عقد اتفاقيات تحالف جديدة داخل البرلمان الأوروبي الجديد، التي يجب أن تُنفذ من قبل المفوضية الأوروبية الجديدة بدءًا من 2025.