أجلت المفوضية الأوروبية في اللحظة الأخيرة المفاوضات مع أستراليا بشأن اتفاقية تجارة حرة جديدة. كان من المقرر عقد المشاورات هذا الشهر، لكنها الآن مُؤجلة.
السبب الرسمي للتأجيل هو حاجة دبلوماسيي الاتحاد الأوروبي لمزيد من الوقت للتحضير، لكن يُقال إن الأوروبيين غاضبون لأن الأستراليين وافقوا سرًا على إنشاء قوة دفاع عسكرية أمريكية-أسترالية-بريطانية جديدة لمنطقة الهندو-باسيفيك.
نتيجة لذلك، ألغت أستراليا طلبية بحرية ضخمة لبناء عدة غواصات جديدة (بقيمة 56 مليار يورو) لصالح شركة بناء السفن الفرنسية البحرية. الحكومة في باريس غاضبة جدًا من هذا القرار. وأعلنت فرنسا علناً أنها لم تعد تثق بالحكومة الأسترالية، وتتساءل عما إذا كان من الممكن المضي قدمًا في الاتفاق التجاري.
بدأت مفاوضات التجارة الحرة بين الاتحاد الأوروبي وأستراليا في عام 2018. تشمل المفاوضات إلغاء الرسوم الجمركية وكذلك الخدمات والاستثمارات وقضايا المنافسة. فيما يتعلق بالزراعة، تملك أستراليا مصالح هجومية خاصة في مجال الفواكه واللحوم ومنتجات الألبان.
يعد الاتحاد الأوروبي حالياً ثالث أكبر شريك تجاري لأستراليا. في عام 2020، بلغت التجارة بين الاقتصادين 36 مليار يورو من السلع و26 مليار يورو من الخدمات. يصدر الاتحاد الأوروبي بشكل رئيسي منتجات مصنعة مثل السيارات، ويستورد من أستراليا المواد الخام المعدنية والمنتجات الزراعية. أستراليا هي ثالث أكبر مورّد للحوم البقر وثامن أكبر مورّد للحبوب.
بسبب هشاشة الزراعة الأوروبية أمام واردات اللحوم ومنتجات الألبان الأسترالية الكبيرة، ظلّت فرنسا متشككة في المفاوضات لعدة سنوات. قال الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون سابقًا إن الزراعة الفرنسية مهددة بالانهيار تحت وطأة تراكم اتفاقيات التجارة.
قال مسؤول في الاتحاد الأوروبي في كانبيرا: "تم تأجيل جولة مفاوضات اتفاق التجارة الحرة شهرًا إلى نوفمبر"، مما أثار الشكوك حول مستقبل الاتفاق الشامل.
أشار وزير التجارة الأسترالي دان تيهان إلى نيته لقاء مفوض الاتحاد الأوروبي للتجارة فالْديس دومبروفسْكيس الأسبوع القادم لمناقشة الجولة التالية من المفاوضات.