تحسنت جودة الهواء في أوروبا، لكن الهواء الملوث يتسبب بشكل خاص في المدن بأضرار كبيرة للاقتصاد والصحة. بشكل عام، أصبح الهواء الأوروبي أنظف، لكن ثلاث مواد ملوثة لا تزال تسبب أضرارًا كبيرة. وتبقى الحالة الأسوأ في المدن.
وفقًا لمنظمة الصحة العالمية WHO، يتنفس تقريبًا جميع سكان المدن هواء غير صحي. وتُعتبر الزراعة من بين المسببين. يؤكد وكالة البيئة الأوروبية أن تلوث الهواء لا يضر الصحة فقط، وإنما يؤثر أيضًا على الاقتصاد من خلال "ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية، وانخفاض إنتاجية الزراعة والغابات، وتراجع الإنتاجية".
رغم نمو الاقتصاد في أوروبا، فإن انبعاثات المواد الملوثة وتركيزاتها في الهواء تنخفض، كما يؤكد مكتب الأبحاث الأوروبي EEA بناءً على أحدث البيانات. وتثبت الوكالة أن سياسة قوية تُحدث فرقًا. يحتوي هواؤنا الآن على جزيئات دقيقة وغاز الأوزون وأكاسيد النيتروجين والمعادن الثقيلة أقل، مما أدى إلى تقليل الأضرار الصحية. ففي عام 2016، توفي نحو 412,000 شخصٍ سابق لأوانه في 41 دولة أوروبية بسبب جزيئات دقيقة في الهواء. وهذه الأعداد أقل بـ 17,000 مقارنة بعام 2015، ونحو النصف أقل مقارنة بعام 1990.
يرتبط الوفاة المبكرة بشكل رئيسي بتلوث الهواء الناتج عن أكاسيد النيتروجين والأوزون والجسيمات الدقيقة. وفقًا للمعايير الأوروبية، يتعرض 6 إلى 8 في المئة من السكان لكمية مفرطة من الجسيمات الدقيقة. المسببات هي النقل والصناعة والزراعة. وتُظهر الزراعة أقل تقدم لكنها المجال الذي يمكن تحقيق أكبر مكاسب فيه. وتُعلق آمال كبيرة على السياسة المناخية الجديدة التي تعمل عليها أوروبا بهدف أن تصبح محايدة للكربون وخالية من التلوث بحلول عام 2050.
تُظهر خريطة EMA أن تلوث الهواء كبير بشكل خاص في شمال إيطاليا وبولندا وأجزاء من البلقان. كما أن بعض محطات القياس في بلجيكا وأجزاء من منطقة الرور تظهر ألوانًا حمراء أكثر من بقية أوروبا.