تشير دراسة للأمم المتحدة إلى أن دول جنوب شرق أوروبا تواجه تراجعاً درامياً في أعداد السكان. وفقاً لتحذيرات الأمم المتحدة، يعود ذلك بشكل أساسي إلى مغادرة الشباب، مما يقوض مرة أخرى قدرة هذه الدول على الحفاظ على المرافق الاجتماعية الحيوية.
وقالت ألانا أرمتيج، مديرة صندوق الأمم المتحدة للسكان في أوروبا الشرقية وآسيا الوسطى، لرويترز إن تسعة من كل عشرة دول تشهد أسرع معدلات تقلص سكاني في العالم تقع في شرق وجنوب شرق أوروبا، وفقاً لأحدث توقعات الأمم المتحدة.
تقدر الأمم المتحدة أن بلغاريا ستفقد حوالي ربع سكانها خلال نحو ثلاثين عاماً، وأن معظم دول المنطقة ستشهد تقلصاً سكانياً خلال العقود المقبلة.
انخفاض عدد الأطفال وارتفاع معدلات الهجرة يعنيان أن سكان دول جنوب شرق أوروبا يصبحون أصغر سناً وأقل عددًا، وعكس أوروبا الغربية التي تولي اهتماماً كبيراً لجذب المهاجرين لسد هذه الفجوة.
بين عامي 1995 و2035، سيتضاعف نسبة السكان الذين تبلغ أعمارهم 65 سنة فما فوق في معظم الدول، وفي بعض الدول ستتضاعف ثلاث مرات، حسب توقعات الأمم المتحدة.
مع مواجهة الدول لاحتمالية انخفاض عدد الأشخاص في سن العمل، تبرز مخاوف بشأن مستقبل المساعدات الاجتماعية، خصوصاً فيما يتعلق بالحفاظ على أنظمة التقاعد.