اقترحت المفوضية الأوروبية أن تكون أعمار العجول على الأقل خمسة أسابيع وأن يزنوا ما لا يقل عن 50 كيلوغرامًا قبل السماح بنقلهم لمسافات طويلة. حاليًا، يشكل العجول الذين تقل أعمارهم عن خمسة أسابيع ما يقرب من ثلاثة أرباع العجول التي يتم نقلها من أيرلندا إلى دول الاتحاد الأوروبي، وفقًا لوزارة الزراعة والأغذية والشؤون البحرية الأيرلندية (DAFM).
تعد تحديثات قواعد الاتحاد الأوروبي الخاصة برفاهية الحيوانات أثناء النقل جزءًا من نية المفوضية لمراجعة التشريعات الحالية المتعلقة برفاهية الحيوانات التي تعود إلى 2005. كان من المخطط في البداية تحديث جميع قواعد رفاهية الحيوانات، لكن مفوضة EFSA، ستيلا كيرياكيدس، قلصت النطاق إلى «رفاهية الحيوانات أثناء النقل» فقط، ومن ثم إلى حزمة محدودة من القواعد.
وبالرغم من ذلك، هناك اعتراضات ومخاوف كبيرة ليس فقط بين قطاع تربية المواشي والنقل، بل أيضًا بين عدة دول أعضاء في الاتحاد الأوروبي. على سبيل المثال، تسعى المفوضية الأوروبية إلى تحديد أقصى مدة للنقل لا تتجاوز تسع ساعات يوميًا للمواشي المخصصة للذبح لإنهاء ما يسمى بـ«تنقل الماشية الحي» إلى مسالخ أرخص في أوروبا. كما طرحت بروكسل متطلبات أكثر صرامة لتوفير مساحة أكبر للحيوانات أثناء النقل.
وضعت وزارة الزراعة الأيرلندية ردًا رسميًا على هذه المقترحات قُدم إلى البرلمان الأيرلندي، وسيتم مناقشته قريبًا في دبلن (وبلا شك سيناقش لاحقًا أيضًا في اجتماعات وزارة الزراعة والغذاء في بروكسل).
ذكر الوزير تشارلي ماكونالوج في الرد أن أيرلندا تدعم «إصلاح قواعد رفاهية الحيوانات أثناء النقل»، لكنها لا تزال لديها «نقاط اهتمام مهمة» (أي: نحن لم نصل بعد إلى اتفاق كامل).
وترى وزارة الزراعة أن القواعد الجديدة للنقل يجب أن تأخذ في الاعتبار الظروف الجغرافية «الفريدة» لأيرلندا وحق الشركات الأيرلندية في الحفاظ على وصول كامل إلى السوق الداخلية للاتحاد الأوروبي. وتتوقع الوزارة أن تكون هناك «معارضة قوية» من قطاعات الزراعة الأيرلندية لأي إجراءات للاتحاد الأوروبي تهدد وصول السوق الأيرلندي أو تضع المزارعين الأيرلنديين في وضع غير موات مقارنة بزملائهم في دول الاتحاد الأوروبي الأخرى.
علاوة على ذلك، يشك الأيرلنديون بشدة في جزء مهم من القواعد الجديدة المقترحة ويشيرون إلى أنها غير مدعومة بأدلة علمية ولم يتم اختبارها عمليًا حتى الآن. ترغب بروكسل في إلزام توفير بدائل الحليب للعيال أثناء نقلهم في الشاحنات، لكن دبلن تصف هذا الإجراء بأنه «محفوف بالمخاطر وغير مدعوم بالأدلة».
يُستخدم هذا النظام في ألمانيا لتزويد العجول بالإلكتروليتات أثناء النقل لأنها معرضة لخطر الإصابة بالإسهال، المغص والجفاف عند تغذيتها ببدائل الحليب. ويوجد، بحسب الوزير ماكونالوج، دليل علمي يشير إلى أن العجول التي تُغذى بمحاليل إلكتروليت أثناء النقل تؤدي بشكل أفضل من تلك التي تغذى ببدائل الحليب في نفس الظروف.
كما تقول أيرلندا إنها لا تملك ما يكفي من الأطباء البيطريين المؤهلين الذين يجب عليهم الآن مرافقة نقل الماشية بحراً إلى دول خارج الاتحاد الأوروبي. تتطلب القواعد الجديدة التي أُدخلت هذا العام للسفن التي تصدر الماشية وجود طبيب بيطري رسمي على متن السفينة من أول رحلة بعد اجتياز فحص الموافقة.