كان عدد حالات الإصابة بفيروس كورونا في صناعة اللحوم الأمريكية العام الماضي أعلى بكثير مما تم تسجيله سابقًا. وفقًا لتحقيق برلماني، كانت هناك 59,000 إصابة و269 وفاة لدى خمسة عمالقة أمريكيين في صناعة اللحوم. وهذا يعادل ثلاثة أضعاف ما كانت وسائل الإعلام الأمريكية تحتفظ به سابقًا، وخلال عام ونصف تقريبًا وصلت الإصابات إلى نفس عدد الإصابات التي وقعت خلال الخمسة عشر عامًا السابقة.
تُعد شركات اللحوم الخمس الكبرى (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill و National Beef) التي تدير مئات المسالخ ومواقع التعبئة مسؤولة عن 80٪ من إنتاج لحوم البقر و60٪ من إنتاج لحوم الخنازير في الولايات المتحدة.
حافظت معظم شركات اللحوم على سرية أعداد إصابات فيروس كورونا لديها، بالرغم من أن تفشيات الوباء أجبرت بعض أكبر المسالخ على إبطاء أو إيقاف الإنتاج مؤقتًا.
وفقًا لتقرير أولي من لجنة في مجلس النواب، سمحت الإدارة الأمريكية السابقة (في عهد الرئيس ترامب آنذاك) لصناعة اللحوم بأن تتصرف بحرية كبيرة عند اندلاع جائحة كوفيد.
أصدر ترامب في أبريل 2020 أمرًا "لضمان استمرار مصانع اللحوم والدواجن في عملها". وبذلك أُجبرت صناعة الأغذية على الاستمرار في العمل خلال الجائحة.
قررت الهيئات الحكومية خلال الأشهر الأولى من الجائحة عدم إصدار تدابير طارئة تلزم شركات اللحوم باتخاذ احتياطات محددة. في الوقت نفسه، واصلت الشركات الكبرى تشغيل مصانعها، حيث كان العمال غالبًا ما يعملون جنبًا إلى جنب في أماكن الإنتاج مع اتخاذ حد أدنى جدًا من التدابير الوقائية لمنع انتشار الفيروس.
قال النائب جيمس كلايبورن، رئيس اللجنة الفرعية المختارة لمجلس النواب حول أزمة فيروس كورونا، يوم الأربعاء: "أظهر تحقيقنا أن رد فعل إدارة ترامب على تفشيات مصانع معالجة اللحوم كان غير كافٍ تمامًا".
طالب التقرير شركات اللحوم بضمان تلقي عمالها لقاح كوفيد-19. الثلاثاء، أعلنت شركة تايسون أن 96 بالمائة من موظفي الخطوط الأمامية لديهم قد تم تطعيمهم، وأن تلقي اللقاح ضد كوفيد أصبح إلزاميًا.