أغلقت شركة أوليميل الكندية لمعالجة اللحوم مسلخها في ريد دير، ألبيرتا، بعد تفشي كبير لفيروس كورونا بين العاملين. فقد تبين الأسبوع الماضي إصابة مئات الموظفين. ونقلت الشركة عمليات الذبح إلى إحدى شركاتها التابعة في شمال الولايات المتحدة الأمريكية.
أغلقت أوليميل المصنع يوم الأربعاء مستندة إلى حالة القوة القاهرة – وهي ظروف غير متوقعة تعيق تنفيذ العقد. وقد تم فصل جميع العاملين؛ وقد اعترضت النقابات العمالية الكندية على هذا الإجراء. تبلغ قدرة المنشأة على ذبح 45,000 خنزير أسبوعياً. وتعد كندا ثالث أكبر مصدر للحوم الخنزير في العالم.
وفقًا لـ Alberta Pork، يمر من 40,000 إلى 50,000 خنزير أسبوعياً عبر مصنع ريد دير. وقال المدير التنفيذي دارسي فيتزجيرالد لوسائل الإعلام الكندية إن إغلاقًا لا يتجاوز الأسبوعين سيؤدي إلى تراكم كبير في الطلبات. وأضاف: "بحلول الأول من مارس، من المتوقع أن يكون لدينا تأخير بحوالي 130,000 خنزير".
يبلغ حجم التأخير في ألبيرتا حالياً بين 80,000 و90,000 خنزير وتأمل أوليميل أن تتمكن من إعادة الفتح خلال أربعة إلى خمسة أسابيع. وقد بدأت الشركة بشحن الخنازير التي تربتها في مزارعها الخاصة إلى شركات تعبئة أمريكية لتسريع معالجة التأخير.
انتشر فيروس كورونا في أواخر العام الماضي في مصانع اللحوم بكندا، حيث يعمل الموظفون عادةً متقاربين ضمن المسالخ ومنشآت معالجة اللحوم. وأغلقت شركة كارغيل مؤقتًا مصنعًا لمعالجة لحوم البقر في أونتاريو في ديسمبر بسبب الجائحة.
يُفترض أن تكون شركات تعبئة الخنازير الأمريكية قادرة على استيعاب تدفق الخنازير الكندية طالما كانت الحيوانات جاهزة للذبح لعدة أسابيع. ووفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية (USDA)، تستورد الولايات المتحدة عادةً حوالي 100,000 خنزير أسبوعياً من كندا. وتذبح شركات اللحوم الأمريكية ما يقارب من 2.6 مليون إلى 2.7 مليون خنزير في الأسبوع.