من بين الإنتاج العالمي السنوي الذي يبلغ 4 مليارات طن من الغذاء، يُفقد ربع هذا الكم. ووفقًا لمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة (الفاو)، يتم هدر حوالي 1.3 مليار طن من الغذاء الصالح للأكل. ووفقًا لجامعة إدنبرة، فإن هذه النسبة أعلى، إذ يُعتقد أن 44 في المئة من الإنتاج الزراعي لا يُستهلك أبدًا من قبل البشر.
«يبلغ عدد سكان الكوكب حالياً حوالي 7.8 مليار نسمة، ويحتاج كل فرد في المتوسط إلى 1.4 كيلوجرام من الطعام» حسب دراسة حديثة لوكالة الأنباء البريطانية بلومبرغ-جرين. «وهذا يعني أن هناك حاجة إلى نحو 3.7 مليار طن من الغذاء سنوياً لإطعام سكان العالم بأكمله». وفي الوقت نفسه، يجب تجنب قطع مساحات شاسعة من المناطق الطبيعية من أجل إنتاج الغذاء.
«تعترف الدراسات بأن البلدان النامية تهدر نفس كمية الطعام التي تهدرها البلدان المتقدمة» بحسب الباحثين. «لكن شكل الهدر يختلف. ففي البلدان الغنية، يقع أكثر من 40 في المئة من الخسائر في المتاجر وعند المستهلكين في المنازل. أما في البلدان الفقيرة، حيث تهدر الأسر كميات أقل بكثير، فيحدث أكثر من 40 في المئة من الهدر بين الحصاد والتوزيع.
تشير أرقام من معهد أبحاث الأنظمة البيئية (إيسري) إلى أن ما يتم استهلاكه في النهاية من الإنتاج الممكن يتراوح فقط بين 30 في المئة و50 في المئة. وهناك إشارة للقدرة الضائعة في الأراضي الزراعية التي يُساء استغلالها، والتي يمكن أن تعطي إنتاجًا أكبر بكثير للهكتار الواحد باستخدام تقنيات وإدارة أفضل. ووفقًا لذلك، يجب أن يكون من الممكن بلوغ إنتاج غذائي سنوي يبلغ 9 مليارات طن.
«وفقًا لدراسات الأمم المتحدة، يمكن استصلاح 2.2 مليار هكتار من الأراضي الزراعية السابقة المتدهورة من خلال استخدام مسؤول للأسمدة والري. وسيُستخدم جزء من هذه الأراضي المستصلحة لإعادة التشجير، فيما ينبغي أن تنتج الأرض المتبقية حوالي 500 مليون طن من الغذاء سنويًا» وفقًا لدراسة بلومبرغ.
«ليست كل المحاصيل الصالحة للأكل مخصصة للاستعمال الغذائي» تُضيف بلومبرغ. «يُستخدم ما يقرب من 600 مليون هكتار من الأراضي لزراعة محاصيل من أجل إنتاج الإيثانول كوقود للسيارات. ومن شأن التحول إلى السيارات الكهربائية أن يحرر أراضي زراعية يمكن استغلالها لإنتاج الغذاء، ما سيمكن من إطعام حوالي 280 مليون شخص إضافي.»
«هذه بالطبع حسابات نظرية فقط. السياسة والاقتصاد والثقافة والتجارة تلعب أيضًا دورًا في سلسلة الغذاء. ولا يوجد نظام زراعي سيكون مثاليًا أبدًا. لكن حتى مع أهداف أكثر واقعية، فهناك ما يكفي من الأراضي الزراعية لضمان استمرار توفير الغذاء للسكان المتزايدين في العالم.»