تتوقع المصارف والمعاهد البحثية في الولايات المتحدة أن تكون الإيرادات في صناعة اللحوم الأمريكية هذا العام أقل بنسبة تصل إلى عشرة بالمئة.
يعاني مزارعو الأبقار والخنازير من خسائر كبيرة في الإيرادات بسبب توقف قدرة الذبح. بالإضافة إلى ذلك، توقفت جزئيًا القدرة على معالجة اللحوم لدى المعالِجين، كما تغير نمط استهلاك العديد من الأمريكيين.
حذرت البنك الفيدرالي لولاية كانساس، وهو ممول زراعي مهم، في تقرير ربع سنوي من أن «القدرة المحدودة على المعالجة» لمعظم معالجي اللحوم قد تستمر باقي هذا العام بسبب اشتراطات حكومية جديدة (أكثر صرامة) بشأن ظروف العمل في المسالخ الكبيرة.
تعرض ما يقرب من ثلثي مصانع معالجة اللحوم لتفشيات فيروس كورونا، وأُغلقت 20 بالمئة منها مؤقتًا، حسبما قال بنك الاحتياطي الفيدرالي في مدينة كانساس. وأدت التأخيرات والإغلاقات إلى تراكم يقدر بـ 500,000 رأس ماشية و3 ملايين خنزير.
على الرغم من أن معالجي اللحوم في الولايات المتحدة يعملون الآن بحجم عالٍ، إلا أن تأثير الجائحة قد يكون ملموسًا لبقية العام، وفقًا لبنك الاحتياطي الفيدرالي في مدينة كانساس. «قد تستمر إيرادات المزارع في الانخفاض عام 2020 نتيجة الاضطرابات في مصانع معالجة اللحوم، مما يجبر بعض المنتجين على تقليل قطعانهم»، حسب تقرير البنك الإقليمي.
«علاوة على ذلك، قد تؤدي ارتفاعات الأسعار في تجارة التجزئة، خاصةً في وسط انكماش اقتصادي، إلى تقليل استهلاك اللحوم مؤقتًا، مما يضاعف الضغوط على توقعات المنتجين والمستهلكين.»
يتوقع مركز الدراسات فابري (FAPRI) هذا العام انخفاضًا بنسبة 8% في إيرادات المواشي، مع انخفاض متوسط الأسعار للخنازير والأبقار والدواجن. كما يتوقع انخفاض استهلاك اللحوم للفرد هذا العام، وسيستغرق تعافيه سنوات، بحسب مركز أبحاث جامعة ميزوري. وبشكل عام، توقع مركز الدراسات الزراعية وتربية الحيوانات انخفاضًا بنسبة 3% في الدخل الزراعي، يرجع ذلك جزئيًا إلى ضخ الحكومة لحصص دعم ضخمة تعوض إلى حد كبير خسائر كورونا الكبيرة.
تولد مزارع المواشي أكثر من نصف دخْل الزراعة في الولايات المتحدة؛ وتمثل الأبقار والخنازير ما يقرب من نصف عائدات المواشي. وعندما تتأثر تربية المواشي في البلاد، يكون لذلك أثر واسع على الاقتصاد الأمريكي.
قال بنك الاحتياطي الفيدرالي في كانساس: «إن المشكلات المالية الأكبر التي تواجه مربي الماشية قد تزيد الضغوط على محافظ القروض الزراعية التي كانت تواجه ضغوطًا حتى قبل الجائحة»، مشيرًا إلى توقعات مصرفيي المزارعين الذين يطالبون بالفعل بخفض معدلات سداد القروض.