بسبب الجفاف المستمر، تتزايد نقص المياه في غرب الولايات المتحدة الأمريكية مما أدى إلى سريان قيود على مياه الشرب بالفعل. في المناطق الزراعية الواسعة، تُعد مناطق متضررة بشدة لوضع حظر على الري.
تبدو القيود الواسعة على استخدام المياه حتمية خلال الأشهر القادمة، مع احتمالية حدوث عواقب وخيمة على الولايات الغربية، خصوصًا للمزارعين الذين يروون مساحات واسعة من الأراضي والمحاصيل.
في كاليفورنيا، حيث توفر مزارع اللوز الواسعة 80٪ من الإنتاج العالمي، بدأ بعض المزارعين بالفعل في اقتلاع الأشجار لتوفير المياه. بعض المزارعين الأمريكيين يتحولون إلى محاصيل أقل استهلاكًا للماء أو يتركون الأراضي بورًا. تمثل المزارع في كاليفورنيا 80٪ من استهلاك المياه.
استدعت عدة ولايات بالفعل خططها لمواجهة الجفاف التي وضعت في 2019، والتي تُوزع فيها تخفيضات استهلاك المياه بين الولايات. يعاني الآن ما يقرب من نصف الولايات المتحدة من الجفاف، بينما كان هذا النسبة 39٪ قبل أسابيع قليلة.
وحتى أن الصيف لم يبدأ بعد. في شهري يوليو وأغسطس، لا تسقط أمطار تقريبًا في المناطق الداخلية. بالإضافة إلى ذلك، ترتفع درجات الحرارة هناك بشدة، مما يجعل من غير المتوقع تحسن في الأشهر المقبلة.
في بعض المناطق، مثل وادي نهر كولورادو، يُعاني من أسوأ جفاف على الإطلاق. لذلك يُضطر إلى استخدام مخزونات المياه في الخزانات المائية الطارئة. في الولايات المتحدة، انخفض مستوى المياه في بحيرة ميد إلى أدنى مستوى منذ بناء سد هوفر في ثلاثينيات القرن الماضي.
تُعد بحيرة ميد أكبر خزان مائي في الولايات المتحدة، وهي ضرورية لتزويد المياه لما يقرب من 25 مليون شخص، بما في ذلك مدن غربية مثل لوس أنجلوس وسان دييغو وفينيكس وتوسون ولاس فيغاس. مياه بحيرة ميد الآن أقل بأكثر من 42 مترًا مقارنة قبل عشرين عامًا، وهو أقل من أدنى مستوى سُجل في 2016، حسبما أفادت USA Today.
أفرغت الروافد الجانبية لنهر كولورادو إلى الحد الذي يُتوقع فيه أن يستمر انخفاض مستوى بحيرة ميد حتى عام 2023. وهي تملك حاليًا فقط 36٪ من سعتها "الطبيعية".