تعتزم وكالة حماية البيئة الأمريكية EPA فرض شروط أكثر صرامة على الموافقات الخاصة باستخدام المواد الكيميائية في الزراعة. من الآن فصاعدًا سيتم أيضًا احتساب الآثار المحتملة لمبيدات الأحياء على موائل النباتات والحيوانات المهددة بالانقراض. وستضطر الموافقات المؤقتة السابقة أيضًا للامتثال للقواعد الجديدة.
اضطرت وكالة حماية البيئة الأمريكية EPA إلى اعتماد هذه المعايير المشددة بسبب عشرات الدعاوى القضائية ضد المزارعين وصناعة المواد الكيميائية. في عملية الموافقة المشددة يمكن للوكالة الآن إصدار حظر استخدام في مناطق معينة أو بكميات محددة.
كانت وكالة البيئة قد خلصت في تقرير مرحلي سابق إلى أن الطلاءات تؤثر سلبًا على موائل آلاف الأنواع من النباتات والحيوانات «على الأرجح». وقد يكون للحظر المزمزع تأثيرات كبيرة على الزراعة الأمريكية.
المبيدات المعنية هي مبيدات الأعشاب إيميداكلوبريد، وكلوثيانيدين، وثياميثوكسام، التي تستخدم بشكل شائع في زراعة فول الصويا، وبنجر السكر، والذرة، والقمح، وبذور القطن. وتستخدم النيونيكوتينويدات على مئات الملايين من الهكتارات الزراعية في الولايات المتحدة.
لا يشمل ذلك فقط هذه المواد الثلاث، بل جميع المبيدات في الولايات المتحدة يجب أن تخضع لهذا الفحص الصارم الجديد. بينما يلتزم الاتحاد الأوروبي منذ 2018 بقواعد أكثر صرامة بشأن استخدام هذه النيونيكوتينويدات الثلاثة.
تأتي هذه الإعلانات من وكالة حماية البيئة بالتزامن مع نشر دراسة جامعية توضح أن مئات الآلاف من سكان كاليفورنيا يشربون مياه ملوثة بالنترات من آبار مياه الشرب الخاصة بهم.
وفقًا لباحثين من جامعتي كاليفورنيا في بيركلي ولوس أنجلوس، مياههوم الصالحة للشرب ملوثة بالزرنيخ والنترات ومواد كيميائية أخرى لأكثر من 370,000 من سكان كاليفورنيا. وفي كثير من الحالات تعتبر صناعة الزراعة في الولاية هي السبب، كما يقولون.
يعد هذا التقرير أول تحليل شامل لجودة المياه في كاليفورنيا. وقد نُشر عملهم مؤخرًا في المجلة الأمريكية للصحة العامة. وفقًا للباحثين، حوالي 10 بالمئة من أنظمة مياه الشرب العامة في كاليفورنيا لا تلبي المعايير الصحية الدنيا.
حللت الدراسة ثلاث ملوثات شائعة – الزرنيخ، والنترات، والكروم السداسي التكافؤ. اثنان من الثلاثة مرتبطان بقطاع الزراعة في كاليفورنيا. ويرى الباحثون أن الجفاف المستمر في كاليفورنيا دفع القطاع الزراعي إلى ضخ كميات كبيرة من المياه الجوفية مما أدى إلى زيادة تركيز الزرنيخ. ويرتبط تلوث النترات بشكل خاص بالأعمال الزراعية الكبيرة في كاليفورنيا، بسبب جريان الأسمدة الصناعية ومزارع تربية الحيوانات الصناعية.