تَهدد الحكومة الأمريكية باتخاذ إجراءات ضد شركات الشحن الدولية التي رفضت منذ فترة استخدام الحاويات البحرية الفارغة لصادرات المنتجات الزراعية الأمريكية. وتشير إدارة بايدن إلى أن واشنطن قد تتخذ خطوات ضدهم، لكن شركات النقل تنفي ذلك.
نشرت وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) يوم الجمعة رسالة إلى شركات الشحن من الوزير توم فيلساك (الزراعة) وزميله بيت بوتيجيج (النقل) يطالبان فيها بعدم إعادة الحاويات الصينية فارغة. يشكو المصدرون الأمريكيون للأغذية والمنتجات الزراعية من أنه بالكاد يمكنهم التصدير إلى الدول الآسيوية لأن الحاويات أصبحت نادرة جداً، ومعروضة فقط بأسعار مرتفعة للغاية.
تتم التجارة الآسيوية-الأمريكية عبر النقل بالحاويات عبر المحيط الهادئ إلى موانئ لونغ بيتش ولوس أنجلوس الغربية بكاليفورنيا. وحتى العام الماضي، كانت الحاويات تُحمّل على طريق العودة بالبضائع الأمريكية المصدرة (الأرز، ومنتجات الألبان، والذرة، والنبيذ، واللوز، والحبوب، ولحم الخنزير)، أيضاً في موانئ أخرى أكثر شمالًا على الساحل الغربي الأمريكي مثل أوكلاند وبورتلاند.
لكن الطلب على البضائع الصينية التصديرية كبير جداً، فأصبح المصدرون يدفعون لشركات الشحن مبالغ إضافية للعودة فور التفريغ مباشرة إلى الصين، دون إضاعة الوقت في جمع الصادرات الأمريكية. في الأشهر الأخيرة، بدأ المصدرون الأمريكيون بأنفسهم بنقل منتجاتهم إلى موانئ لونغ بيتش أو لوس أنجلوس، مما أدى إلى ازدحامها «وإغلاقها»، بينما الرصيف ومرافق التحميل في موانئ أخرى تظل فارغة.
بجانب تحذير غامض بشأن إجراءات جديدة محتملة من لجنة الموانئ البحرية الفيدرالية، وجه الوزيران الأمريكيان نقداً لاذعاً لشركات الشحن مثل شركة الصين للملاحة البحرية (COSCO)، ووكالة الشحن إيفرجرين، وشركة ميرسك، وشركة هاباج-لويد إيه جي.
حالياً، يغادر حوالي ثلاثة أرباع حركة الحاويات ميناء لوس أنجلوس بحاويات فارغة.