أظهرت الاختبارات المخبرية اكتشاف مواد وراثية فيروسية، حتى بعد البسترة أو المعالجة الحرارية. ما وجده الباحثون حتى الآن يثير القلق بين الخبراء: واحد من كل خمسة عينات احتوى على مكونات من فيروس إنفلونزا الطيور A/H5N1.
الغريب في الأبقار المصابة هو أنها لا تحتوي على كميات كبيرة من الفيروس في الحلق، حسبما تقول الخبيرة الدنماركية لوني سيمونسن. بالمقابل، إنتاجهم من الحليب غريب للغاية. الحليب كثيف جدًا ومشبع بهذا الفيروس. ولهذا السبب، توجد في الولايات المتحدة تحذيرات بعدم شرب الحليب ومنتجات الألبان غير المبسترة، كما تقول لوني سيمونسن.
حتى الآن، تم تسجيل إصابة شخصين في الولايات المتحدة. وقد أدى ذلك إلى فرض بعض الدول في أمريكا الجنوبية قيودًا مؤقتة على استيراد اللحوم الأمريكية.
لا يزال من غير الواضح كيف تمكنت الطيور البرية من نقل الفيروس إلى الأبقار في الولايات المتحدة. وبحسب مركز وسائل الإعلام العلمية، فإن كل ما يحدث في الولايات المتحدة يعزى إلى إشعار واحد فقط. قد يكون هذا البقرة قد نقلت العدوى إلى آلات الحلب و/أو قفازات العاملين في المزرعة عبر التهاب في الضرع.
تدعم هذه الفرضية ملاحظة أن المسبب المرضي يتكاثر بسرعة، خاصة في الضرع – بخلاف الجهاز التنفسي حيث كان يمكن اكتشافه بكميات صغيرة فقط.
لكن عبء الفيروس المرتفع في الضرع يسبب مشاكل أخرى. "هذا يعني أن الفيروس لا ينتشر فقط مع كل قطرة حليب تصل إلى البيئة، بل إن كل المعدات اللازمة لإنتاج الحليب قد تصاب بالفيروس المعدي"، يقول شفيملي في مقابلة مع صحيفة دي فيلت. من الصعب جدًا ضبط مثل هذا الانتشار الشامل للعدوى.