مع استمرار النمو الاقتصادي والتحضر المتزايد حول العالم، يزداد استهلاك اللحوم، كما توضح الدراسة. ومن المتوقع أن يرتفع استهلاك البروتينات الحيوانية بنحو خمس (21%) بين عامي 2020 و2050 بسبب زيادة عدد سكان العالم، وفقًا لتقارير داو جونز نيوز. وتفادي استهلاك اللحوم سيكون له تأثير محدود فقط على ذلك.
في عام 2015، تم إنتاج 810 ملايين طن من الحليب، و78 مليون طن من البيض، و330 مليون طن من اللحوم على مستوى العالم حسب الدراسة. وتسبب المواشي وحدها انبعاثات عالية من غازات الاحتباس الحراري، حيث تمثل هذه النسبة 62% وفقًا للدراسة.
تربية الخنازير مسؤولة عن 14%، وتربية الدواجن عن 9%، والجاموس عن 8%، والأغنام والماعز عن 7%. وبالنسبة للمنتجات النهائية، فإن إنتاج اللحوم يشكل 67% من غازات الاحتباس الحراري، وإنتاج الحليب يشكل 30%، وإنتاج البيض 3%.
تأتي معظم الانبعاثات - حوالي 60% - مباشرةً من عمليات التمثيل الحيوي المعوية والفضلات الحيوانية، بينما يأتي حوالي 40% بطريقة غير مباشرة، مثل إنتاج المبيدات والأسمدة العلفية، ونقل المواشي، وإزالة الغابات المطيرة لتحويلها إلى حقول ومزارع لإنتاج علف المواشي.
توصي الفاو بأن أفضل طريقة فعالة لتقليل انبعاثات تربية المواشي هي زيادة الإنتاجية عبر سلسلة الإنتاج بأكملها. كمثال، زيادة إنتاج الحليب لكل بقرة. وهناك اقتراحات أخرى تشمل تحسين تربية المواشي أو استخدام وسائل لتحسين هضم الحيوانات.
وفقًا للدراسة التي أجرتها الفاو، يُعتبر تقليل استهلاك اللحوم - خصوصًا في الدول الغنية - وسيلة أيضًا لتخفيض الانبعاثات. إلا أن التأثير محدود، خصوصًا إذا كانت الخضروات والفواكه التي تُستهلك بدلاً من ذلك تُزرع في بيوت زجاجية تستهلك طاقة عالية أو تُنقل جويًا.