شهد إنتاج اللحوم البقرية العالمي انخفاضًا طفيفًا على مدار العشرين عامًا الماضية، وانخفض إنتاج لحم الخنزير بشكل كبير، بينما تضاعف استهلاك الدواجن أكثر من الضعف. وأظهرت دراسة أجرتها ثلاث جامعات أسترالية أن استهلاك اللحوم في الدول الغربية الغنية قد يكون قد بلغ ذروته، لكن الاستهلاك لا يزال في ازدياد في الاقتصادات الناشئة.
بين عامي 2000 و2019، شهد استهلاك اللحوم تغيرات كبيرة على مستوى العالم. وأظهرت الدراسة أن استهلاك اللحوم البقرية انخفض بنسبة 3.9% من 22.8% إلى 18.9% خلال تلك الفترة.
ارتفع استهلاك لحم الخنزير للفرد في الصين بشكل طفيف، وازداد بشكل ملحوظ في فيتنام. شهدت 19 دولة زيادة في استهلاك لحم الخنزير للفرد، في حين انخفض الاستهلاك في سبع دول.
يُعتبر الدواجن الآن أكثر اللحوم شعبية على مستوى العالم (بارتفاع من 10% إلى 15%)، تليها لحوم الخنزير، ثم لحوم الأبقار، ثم لحوم الأغنام والماعز. في معظم البلدان الـ26 من أصل 35 التي شملها البحث، زاد استهلاك اللحوم بشكل كبير، حيث كانت أكبر الزيادات في روسيا وفيتنام وبيرو. وجدت الدراسة أن استهلاك الدواجن للفرد قد تضاعف أكثر من الضعف في 13 دولة.
انخفضت حصة لحم الخنزير من إجمالي استهلاك اللحوم خلال العشرين عامًا الماضية. ففي فيتنام والصين، كان لحم الخنزير يشكل في السابق ثلثي استهلاك اللحوم، لكنه الآن انخفض إلى نصف استهلاك اللحوم. رغم أن الدراسة الأسترالية لم تذكر فيروس مرض الخنازير الأفريقي كسبب، فمن المتوقع أن يكون الانخفاض في العرض هو السبب وراء هذا التراجع.
يبدو أن بعض الدول قد وصلت إلى ذروة استهلاك بعض أنواع اللحوم، حيث بلغت ثلاث دول (نيوزيلندا، كندا، وسويسرا) هذه الذروة. ارتفع استهلاك الدواجن في معظم الدول مع مرور الوقت، في حين انخفض استهلاك لحوم الأبقار والأغنام/الحمير في العديد من البلدان.
لوحظ انخفاض عام في استهلاك اللحوم الكلي في ست دول. وكان أكبر الانخفاضات في نيوزيلندا وسويسرا. في الدول التي شهدت تراجعًا في استهلاك لحم الخنزير، كانت التغيرات ضئيلة باستثناء كندا التي انخفض فيها الاستهلاك من 22.6 كجم للفرد في عام 2000 إلى 16.3 كجم للفرد في عام 2019.
أظهرت الدراسة أيضاً أن زيادة استهلاك اللحوم تحدث بشكل رئيسي في الدول ذات الاقتصادات النامية، لكنها غير غير محدودة. في الدول الغنية، يتصرف المستهلكون بشكل مختلف. هناك نقطة تحول عند دخل إجمالي محلي يبلغ حوالي 40,000 دولار للفرد، حيث لا يؤدي زيادة الرفاهية الاقتصادية إلى زيادة في استهلاك اللحوم.
قال الباحثون إنهم وجدوا دليلاً على ذلك عندما حاولوا ربط الناتج المحلي الإجمالي للفرد باستهلاك اللحوم للفرد. وجدوا علاقة مباشرة بين ارتفاع الاستهلاك وزيادة الرخاء في الاقتصادات الناشئة، لكن لم توجد علاقة مماثلة في دول الدخل المرتفع.