في قطاع الزراعة في نيوزيلندا يتزايد نقص العمالة بسبب جائحة كورونا؛ إذ يشعر المزارعون بالقلق حيال موسم الحصاد القادم. السبب ليس ارتفاع عدد الإصابات، بل القواعد الصارمة للدخول ومتطلبات الحجر الصحي المفروضة على العمال الأجانب القادمون.
حذرت الجمعية الوطنية للمزارعين مؤخراً من نقص كبير في العاملين مما يهدد زراعة المحاصيل الحقلية، وقد يؤدي أيضاً إلى نقص في علف الماشية. فحالياً، تعاني إنتاجية علف الأعشاب المجمعة من اضطرابات بسبب نقص العمالة الخارجية، مع بدء فترة الجفاف.
على الرغم من موافقة الحكومة النيوزيلندية في سبتمبر على وصول عدة مئات من العمال المهرة والمشغلين من بريطانيا العظمى وأيرلندا، إلا أن العدد الفعلي لم يتجاوز 58 فقط. ويرجع السبب الرئيسي إلى نقص أماكن في مرافق الحجر الصحي الخاصة. وقد تم تخصيص فنادق في نيوزيلندا بالكامل لاستقبال الزائرين الأجانب القادمين.
عادةً، في هذا الوقت من السنة، يحصل المئات من العمال على عقود لجني العلف بعد حصاد الحبوب، إلا أن هذا قد يصبح عقبة إذا لم يحدث أي تغيير. نيوزيلندا صارمة جداً في السماح بدخول الأجانب غير المعروفين، حفاظاً على سلامة البلد من العدوى. حتى الآن، أبلغت نيوزيلندا عن 1635 حالة إصابة فقط.
قالت المنظمة الوطنية للبستانيين إن التوقعات لموسم الحصاد القادم واعدة، لكن توظيف العمال الموسميين يشكل مشكلة كبيرة. وقال باري أونيل، رئيس الجمعية: "نقدر أنه رغم الزيادة الكبيرة في عدد النيوزيلنديين العاملين، ما زلنا نعاني من نقص في العمالة بحوالي 10,000 شخص".
لذا دعا الحكومة النيوزيلندية إلى "فتح الحدود الآن" كي يتمكن الأشخاص من دول المحيط الهادئ الخالية من كورونا من المجيء لجني المحاصيل. وقد نجح هذا البرنامج دائماً خلال الـ 13 عاماً الماضية كجزء من برنامج يضم بعض أصحاب العمل الموسميين المعتمدين.