تشتري هولندا مع ألمانيا وفرنسا وإيطاليا 300 مليون جرعة من لقاح بريطاني ضد كورونا لم يُثبت بعد فعاليته وسلامته. وقال الوزير: «لا نفضل الكشف عن قيمة الصفقة البريطانية».
يتم تطوير اللقاح من قبل جامعة أكسفورد وشركة الأدوية أسترازينيكا. وقد أجريت بالفعل الاختبارات الأولى ومن المتوقع صدور نتائجها قريبًا. في البداية كانت التوقعات مرتفعة جداً تجاه اللقاح، لكن هذه التوقعات تراجعت بعد تجارب مخيبة على القرود.
تلقى هذا المسار انتقادات من الاتحاد الأوروبي بسبب الطريقة التي تجاوزت بها هذه الدول الأربع الجهود الأوروبية وتجاهلتها عمليًا. ويعمل الاتحاد الأوروبي منذ أسابيع على تعزيز مكانته في سوق الأدوية (الدولية).
برزت فكرة تقدم المجموعة الرائدة عندما كان الوزير دي يونغ في زيارة عمل لوزيره الألماني زينس سبان. ووجد المسؤولون أن التعاون عبر الاتحاد الأوروبي يستغرق أحيانًا وقتًا طويلاً. وقالوا: «فكرنا: يجب أن نسرّع الخطى. لذلك أخذنا الخطوة إلى الأمام.»
يرى دي يونغ أن الانتقادات التي تلقتها من المفوضية الأوروبية ومن دول مجاورة مثل بلجيكا «غريبة جداً». وأكدت الدول الأربع أن جميع دول الاتحاد الأوروبي ستُشارك لاحقًا. وقال دي يونغ: «نقوم بذلك من منطلق الروح الأوروبية. وكان بإمكانهم القول شكرًا أيضًا.»
ووصفت وزيرة الصحة البلجيكية ماغي دي بلوك الأمر بأنه «غير حكيم» أن تفاوض الدول خارج إطار المفوضية الأوروبية. فهذا يجعل الأمور مجزأة مجددًا ويضعف الجميع: المبادرة الشاملة للمفوضية وكذلك موقعكم الخاص، حسب ردها. ترغب الاتحاد الأوروبي في التفاوض بنفسه مع شركات الأدوية لشراء اللقاحات ورد بشكل سلبي على التعاون بين هولندا وألمانيا وفرنسا وإيطاليا.
تقول دي بلوك إن المبادرة الأوروبية تتجاوز بكثير مبادرة المجموعة الرائدة الهولندية-الألمانية-الفرنسية-الإيطالية. فالمفوضية تجلس إلى طاولة المفاوضات مع عدة مصنعين. «وسوف يكون هذا ضروريًا أيضًا، لأننا لا نستطيع التنبؤ بعد بمن سيجد اللقاح أولًا، وما إذا كانت الشركة قادرة على إنتاج كمية كافية منه.» وقال الوزير الهولندي إنه ما زال يجري محادثات مع ثمانية مصنعين آخرين.