يقترح باحثون من معهد برشلونة للصحة العالمية زراعة الأشجار كحل محتمل. ويقولون إن ذلك يمكن أن يقلل عدد الوفيات السنوية بسبب الإجهاد الحراري بنسبة أربعين في المائة.
مع ارتفاع درجات الحرارة على الأرض، يزداد أيضاً عدد الوفيات الناجمة عن أسباب مرتبطة بالحر في المناطق الحضرية المكتظة. وتحدث موجات الحر الشديدة بشكل متكرر أكثر، مما يؤدي في المناطق الحضرية إلى ما يُعرف بجزر الحر.
قام الباحثون بتقييم أرقام الوفيات للأشخاص فوق سن العشرين الذين يعيشون في 93 مدينة أوروبية (بإجمالي 57 مليون نسمة)، بين يونيو وأغسطس 2015. كما جمعوا بيانات عن درجات الحرارة اليومية في المناطق الريفية وكل مدينة على حدة.
يمكن أن تكون درجة الحرارة في المناطق الحضرية أعلى بكثير منها في الريف، بسبب المواد البنائية مثل الأسفلت والخرسانة التي تحتفظ بالحرارة. في الغابات الصغيرة داخل المدينة، قد تكون درجة الحرارة أقل بعشرين درجة مقارنة بالأرصفة المجاورة. وتشير الدراسة إلى أن المساحات الخضراء قادرة على خفض درجة الحرارة في المدن بشكل ملحوظ.
حالياً، تبلغ نسبة سطح المدن الكبرى المظللة بفضل الأشجار حوالي 15٪. وبزيادة عدد الأشجار، ينخفض إجهاد الحر بشكل كبير. ويشير الباحثون إلى أن العديد من مراكز المدن الحضرية شديدة الحرارة بالفعل.
بصفة عامة، تقع المدن ذات أعلى معدلات الوفيات بسبب الحر في جنوب وشرق أوروبا. وهذه أيضاً هي المدن التي ستستفيد أكثر من زيادة عدد الأشجار. ويعترف المؤلفون بأن زراعة المزيد من الأشجار قد يكون صعباً في بعض المدن بسبب التخطيط الحضري الحالي.