في الولايات المتحدة قد يكون حوالي 20 مليون هكتار من الأراضي الزراعية ملوثًا بالحمأة الملوثة بمادة PFAS والتي استخدمت كأسمدة. هذا ما يظهره تقرير جديد من باحثي البيئة في مجموعة العمل البيئي (EWG).
تستخدم عشرات الصناعات الأمريكية مواد PFAS في آلاف المنتجات وتفرغ نفاياتها السائلة الصناعية غالبًا في نظام الصرف الصحي، حيث تتحول البقايا إلى حمأة الصرف الصحي.
تحليل مجموعة العمل البيئي (EWG) يكشف حجم تلوث الأراضي الزراعية الناتج عن الحمأة أو المواد الصلبة البيولوجية. حتى الآن، لا توجد قوانين في الولايات المتحدة تلزم باختبار الحمأة للكشف عن PFAS. وتحذر الجهات الصحية من أن هذه الممارسة تهدد الإمدادات الغذائية.
PFAS هو مصطلح يجمع نحو 9,000 مركب كيميائي تُستخدم لجعل المنتجات مقاومة للحرارة والماء والبقع. تُعرف هذه المركبات باسم "المواد الكيميائية الدائمة" لأنها لا تتحلل طبيعياً. وقد ارتبطت هذه المواد بسرطان، واضطرابات الغدة الدرقية، ومشاكل في الكبد، وعيوب خلقية.
قال مدير مجموعة العمل البيئي سكوت فابر: "لا نعرف النطاق الكامل لتلوث الحمأة بمواد PFAS لأن وكالة حماية البيئة الأمريكية لم تعطه أولوية لمراقبته من قبل السلطات المحلية".
الحمأة هي الناتج الثانوي لعملية معالجة مياه الصرف الصحي، وهي مزيج من فضلات بشرية ونفايات صناعية. وإزالة الحمأة يمكن أن تكون مكلفة، لذا تعالج صناعة إدارة النفايات الحمأة بشكل متزايد كأسمدة غنية بالعناصر الغذائية للنباتات.
تُظهر بيانات وكالة حماية البيئة أن أكثر من مليارات الكيلوغرامات من الحمأة قد استخدمت كأسمدة منذ 2016. ويُقدر أن 60٪ من الحمأة الناتجة من محطات معالجة مياه الصرف الصحي الأمريكية تُوزع سنويًا على الأراضي الزراعية أو حقول أخرى.
في ولايتين أمريكيتين يتم فيهما فحص النفايات والحمأة للكشف عن PFAS، تم إغلاق بعض المزارع بسبب تلوث الحقول. تم العثور على هذه المواد الكيميائية في المحاصيل والماشية، وما زالت تكاليفها الصحية غير معروفة.