قدمت أكبر شركة لحوم برازيلية، JBS، أول عرض تسوية بقيمة 52.5 مليون دولار في دعوى قضائية في الولايات المتحدة تتعلق باتفاقات تسعير غير قانونية في صناعة لحم البقر. ومن بين المتهمين الآخرين في هذه القضية عمالقة اللحوم مثل Cargill Inc و National Beef Packing Co و Tyson Foods Inc.
لفترة طويلة، قامت شركات 'Big Meat' في الولايات المتحدة بتقييد العرض بحيث تم رفع الأسعار في هذا السوق الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات. قبل عامين، أبرمت JBS تسوية بقيمة تزيد على 24 مليون دولار في قضية مشابهة تتعلق برفع الأسعار في قطاع لحم الخنزير.
تم التوصل إلى التسوية الجديدة التي تبلغ ملايين الدولارات بعد شهر من إعلان الرئيس الأمريكي جو بايدن عن خطة قواعد جديدة لتعزيز المنافسة ووقف "الاستغلال" في قطاع اللحوم. ومن المتوقع أن تدفع شركات اللحوم الأخرى قريبًا تعويضات لتجنب أحكام قضائية.
وصف محامو المتاجر الكبرى والمستهلكين المشتكين الاتفاق بأنه "كاسر الجليد". وقالت JBS في بيان إنها لا تعترف بالمسؤولية، لكنها رأت أن التسوية تصب في مصلحتها. ويتطلب الاتفاق موافقة القاضي الأعلى جون تونهيم من المحكمة الفيدرالية في مينيابوليس.
عبّر الرئيس بايدن، بعد انتخابه بفترة وجيزة، عن قلقه من أن مجموعة صغيرة من شركات تعبئة اللحوم كانت قادرة على تحديد أسعار لحوم البقر ولحم الخنزير والدواجن، مما تسبب في ضغوط تضخمية نتيجة ارتفاع تكاليف العمالة والنقل وقيود العرض المرتبطة بجائحة كوفيد-19.
في هذه الدعوى، اتهم التجار والمتاجر الرئيسية والمشترين عمالقة اللحوم العالمية، الذين يُقدّر أنهم يسيطرون على نحو 80% من سوق لحم البقر الأمريكي، بالتآمر منذ عام 2015 لتقليل حجم الذبح، مما أدى إلى نقص لم تستطع الشركات الصغيرة تعويضه.