Тръмп заявява, че търговските споразумения в миналото са сключвани твърде в полза на чуждестранните партньори. Президентът отнася особено към Канада, Мексико и Европейския съюз като към страни, които според него получават твърде лесен достъп до американския пазар. За да коригира това, той иска да въведе високи вносни тарифи. С това той иска и да защити собствените американски производители.
Анализатори виждат в това сигнал за протекционизъм и евентуално повишаване на вносните мита. Това може на международната сцена да доведе до пазарни смущения.
Тръмп отдавна критикува това, което нарича „несправедливи търговски практики“. Според него САЩ системно се ощетяват от търговски договори, в които се дава прекалено голяма свобода на чуждестранните производители да навлизат на американския пазар с относително ниски тарифи.
В случая с Европейския съюз Тръмп се съсредоточава особено върху задължителния търговски дефицит: САЩ внасят повече продукти от ЕС, отколкото изнасят за него, и той възнамерява да коригира това с по-строги мерки. Критиците поставят под въпрос ефективността на по-високите тарифи. Те посочват, че в крайна сметка потребителите плащат сметката, тъй като фирмите прехвърлят допълнителните вносни разходи върху продажната цена.
Освен това увеличаването на протекционизма може да доведе до това, че и Европейският съюз, и други търговски партньори също да повишат своите вносни мита или да предприемат други ответни мерки.
За ЕС заплахата от по-високи американски вносни мита представлява сериозно предизвикателство. Вътрешният пазар е силно зависим от износа, особено в сектори като земеделието и производството. Други сектори, като авиацията, високите технологии и фармацевтичната индустрия, също са притеснени.
На политическо равнище в ЕС има разногласия относно правилния отговор. Някои искат чрез дипломатически средства да намалят напрежението, докато други настояват за решителен отговор, например чрез повишаване на тарифите върху американски продукти. Комбинирано ЕС може да покаже готовност да защити вътрешния си пазар.
Европейски лидери, включително председателката на Комисията Урсула фон дер Лайен, са заявили готовност за разговори. Засега не е ясно дали Тръмп ще осъществи заплахите си на практика. След две седмици в Брюксел ще се проведе среща на върха на държавните и правителствените ръководители на ЕС, с два важни пункта в дневния ред: справянето с руската война в Украйна и предотвратяването на търговска война с американците.