Франция страда от най-тежката епидемия от птичи грип в своята история, след като нова вълна от зарази достигна центровете за производство на птици в долината на Лоара и в Бретан. Според френското министерство на земеделието за последното шестмесечие при повече от хиляда огнища са ликвидирани 12,1 милиона животни.
Птичият грип, причинен от мигриращи птици, засегна миналата есен всички 27 държави-членки на ЕС, с изключение на Малта и Кипър. Докато епидемията според Световната здравна организация (СЗО) в края на март практически навсякъде беше изчезнала, птичи грип отново бързо се разпространи във Франция миналия месец. Около 4 милиона гъски и патици станаха жертва в югозападната част на страната.
От октомври миналата година вирусът е бил откриван хиляди пъти при диви птици в страните от ЕС, а стотици огнища са докладвани при домашни птици (както при домашни, така и при промишлени стопанства). Освен това вирусът е открит и при бозайници в няколко страни: при лисици в Нидерландия и Финландия, при морски лъвове в Германия и Швеция, както и при видри във Финландия.
Германски изследователи от FLI заявяват, че Европа никога не е преживявала толкова тежка епидемия от птичи грип. Преди това вирусът се срещаше предимно в страни с много открити водни пространства, като Нидерландия. Това обикновено се случваше само по време на миграционния сезон, тоест в последните месеци на годината. Сега вирусът се среща и в по-сухи райони и е налице през цялата година.
Според френския министър на земеделието Жулиен Денорманди ваксинацията в дългосрочен план е единственото истинско лекарство срещу тази постоянно повтаряща се болест на животните. Той вече е провел разговори със сектора на птицевъдството относно първите опити. Според него използването на ваксини не трябва да бъде табу, тъй като няма алтернативни решения за дългосрочното решаване на проблема.
Напоследък във Франция се налага толкова много ферми да бъдат ликвидирани, че в някои случаи няма наличен персонал за това. В такива случаи развъдчиците са получили разрешение да изключат вентилацията в птицефермите, за да умрат десетки хиляди животни от задушаване.
Тази практика, която е разрешена само в западната част на страната, където се отглежда около 25% от птицевъдния добитък, предизвика остри критики от страна на фермерски организации и активисти за защита на животните. Във Франция най-често птиците се унищожават чрез евтаназия с помощта на специални газови системи, които гарантират, че животните не страдат.
Фармацевтичните компании вече разработват ваксина срещу вируса, но не всички страни са съгласни с това. Съществуват опасения относно безопасността на месото и яйцата от ваксинирани пилета и патки. Въпреки това, с бързото разпространение на вируса все повече държави осъзнават необходимостта от ваксинация. Нидерландският министър Хенк Стагхауер също се обяви в началото на тази година на среща на министрите от ЕС за ваксинация срещу птичи грип.