I USA er muligvis omkring 20 millioner hektar landbrugsjord forurenet med PFAS-forurenet kloakslam, der er brugt som gødning. Det fremgår af en ny rapport fra miljøforskerne hos EWG.
Dusinvis af amerikanske industrier bruger PFAS i tusindvis af produkter og udleder ofte deres flydende industrispildevand til kloaksystemet, hvor resterne ender i kloakslammet.
Analysen fra Environmental Working Group (EWG) viser omfanget af forureningen af landbrugsjord som følge af kloakslam eller biologisk faststof. Indtil nu har der i USA ikke været lovkrav om at teste kloakslam for PFAS. Sundhedsmyndigheder advarer om, at denne praksis truer fødevareforsyningen.
PFAS er en samlet betegnelse for omkring 9.000 kemiske forbindelser, der anvendes til at gøre produkter modstandsdygtige over for varme, vand eller pletter. De er kendt som "evighedskemikalier", fordi de ikke nedbrydes naturligt. Disse kemikalier er blevet sat i forbindelse med kræft, forstyrrelser i skjoldbruskkirtlen, leverproblemer og fødselsdefekter.
"Vi kender ikke det fulde omfang af forureningen med PFAS i slam, fordi det amerikanske miljøagentur EPA ikke har prioriteret, at lokale myndigheder skal overvåge det," sagde EWG-direktør Scott Faber.
Slam er et biprodukt fra spildevandsrensningsprocessen, som er en blanding af menneskelige afføringsstoffer og industriel affald. Fjernelse af slam kan være dyrt, så affaldshåndteringsindustrien behandler det i stigende grad som gødning, der er rig på næringsstoffer til planter.
Tal fra miljøagenturet EPA viser, at siden 2016 er flere milliarder kilo slam blevet brugt som gødning. Det anslås, at 60 % af slammet fra de amerikanske kloakrensningsanlæg årligt spredes på landbrugsjord eller andre marker.
I to amerikanske delstater, hvor affald og slam kontrolleres for PFAS, er nogle landbrug allerede blevet lukket på grund af forurening af marker. Kemikalierne er fundet i afgrøder og husdyr, og omkostningerne for folkesundheden er endnu ukendte.