De fem brødre er dømt til 3,5 års fængsel og en bøde på 1,9 millioner euro for ulovligt at have pumpet 19,4 millioner kubikmeter vand op fra naturparken Doñana i årene mellem 2008 og 2013.
Vandtyveriet har haft en sådan omfang, at grundvandsspejlet i det vandførende lag er sunket op til 15 meter, sagde en ekspert tilknyttet anklagemyndigheden. “Man kan sammenligne det med tusindvis af fodboldbaner dækket af én meter vand. Det er så ufatteligt meget, at det er svært at forestille sig volumen,” forklarede eksperten.
Det er første gang i Spanien, som især de seneste år oplever øget varme og tørke, at retssager mod denne type miljøovertrædelser bliver ført.
De fem brødre var i perioden 1997 til 2008 allerede blevet straffet med tretten forskellige sager og millionbøder, som de i årevis har forsøgt at undgå at betale. Denne gang fandt retten i Sevilla det tilstrækkeligt og krævede fængselsstraffe.
Det omfattende naturområde Doñana i Andalusien er et af Europas største vådområder og er UNESCO verdensarv. Naturreservatet tørrer hurtigt ud på grund af klimaændringer og massiv vandtyveri til landbruget. Gennem ulovlige vandboringer vander landmænd og gartnere deres afgrøder med vand fra en underjordisk akvifer i Doñana.
Den spanske Verdensnaturfond har i de senere år kortlagt mere end 1.000 ulovlige vandboringer.