Den største brasilianske kød-gigant JBS har som den første tilbudt et forlig på 52,5 millioner dollars i en retssag i USA om ulovlige prisaftaler i oksekødsindustrien. Andre sagsøgte i denne sag inkluderer kød-giganter som Cargill Inc, National Beef Packing Co og Tyson Foods Inc.
’Big Meat’ i USA begrænsede i årevis udbuddet så meget, at priserne på dette milliardmarked blev presset op. For to år siden indgik JBS et forlig på over 24 millioner dollars i en lignende sag om prisopsving i svinekødssektoren.
JBS indgik det nye millionforlig en måned efter, at den amerikanske præsident Joe Biden annoncerede en plan for nye regler med det formål at styrke konkurrencen og stoppe ”udnyttelse” i kødsektoren. Det forventes, at de andre kødvirksomheder snart også vil betale erstatningskrav for at undgå en domstolsafgørelse.
Advokater for de klagende supermarkeder og forbrugere kaldte aftalen en ”isbryder”. I en erklæring oplyste JBS, at de ikke anerkender noget ansvar, men at et forlig var i deres interesse. Aftalen kræver stadig godkendelse fra højesteretsdommer John Tunheim ved den føderale domstol i Minneapolis.
Præsident Biden udtrykte kort efter sin valgsejr bekymring over, at en lille gruppe kødforarbejdningsvirksomheder kunne diktere priserne på oksekød, svinekød og fjerkræ, hvilket forårsagede inflationspres som følge af stigende arbejdskraft- og transportomkostninger samt COVID-19-relaterede forsyningsbegrænsninger.
I denne retssag anklagede handelsfolk, supermarkeder og købere de globale kød-giganter, der anslås at have kontrolleret 80 % af det amerikanske oksekødsmarked, for en sammensværgelse siden 2015 om at reducere slagtevolumenerne, hvilket skabte en mangel, som mindre virksomheder ikke kunne kompensere for.