EU’s hovedforhandler Michel Barnier er udnævnt til leder af EU-holdet, der skal forhandle om en fremtidig frihandelsaftale med Storbritannien. Barnier leder i øjeblikket holdet af juridiske og tekniske eksperter, som de sidste tre år har forhandlet med briterne om Brexit. Dette hold vil blive udvidet til forhandlingerne om en europæisk-britisk handelsaftale.
Der findes allerede et udgangspunkt for den nye handelsaftale i form af den politiske erklæring, som er udarbejdet som bilag til tilbagetrædelsesaftalen. Her angiver EU og Det Forenede Kongerige, hvilken retning begge parter ønsker at gå i deres nye handelsforhold. Denne erklæring skal efter den britiske udtræden munde ud i en handelsaftale, som forventes at skulle forhandles i årevis.
Forhandlingerne kan begynde, så snart det britiske og det europæiske parlament godkender den sidste version af Brexit-aftalen, som premierminister Boris Johnson indgik i Bruxelles i sidste uge. Det er endnu ikke tilfældet. Det er realistisk, at det britiske parlament vil stille detaljerede betingelser til en sådan aftale.
Derudover er det kendt fra Labour-oppositionen, at de efter Brexit ønsker at opretholde en række EU-regler om miljøpolitik, sociale ydelser, mindsteløn og arbejdsmarkedsspørgsmål. Endvidere kan det ikke udelukkes, at de britiske vælgere endnu engang får indflydelse på sagen i form af en (anden) folkeafstemning eller via forudindkaldte parlamentsvalg.
Barnier har tidligere sagt, at den aftale, EU nåede med Det Forenede Kongerige, er den eneste, der kan sikre en forhandlet og ordentlig Brexit. Det britiske parlament skal stadig stemme om denne aftale og de tilknyttede love. Ifølge Barnier er indgribende ændringer derfor ikke længere mulige.
Men det vil ikke være enden på historien, præciserede Barnier. Der skal nemlig forhandles om en handelsaftale mellem EU og Det Forenede Kongerige, som det er fastlagt i den politiske erklæring. Og disse forhandlinger forventes at vare mellem et og tre år – eller måske endda længere.