Den britiske regering har annonceret en ’bounce back’-plan for landbrugs-, fødevare- og drikkevareindustrien, som skal bistå genopretningen i efter-coronaperioden og for ekspansion i efter-Brexitperioden.
Denne ’tilbage-til-vækst’-plan skal gøre det muligt for den britiske agroindustri at udvide deres handelsaktiviteter i udlandet, med særligt fokus på asiatiske markeder som Japan, New Zealand og Australien.
Meddelelsen om genopretnings- og udvidelsesplanen falder sammen med forhandlingernes stopklodser i Storbritanniens drøftelser om frihandelsaftaler med både USA og EU. USA er selv en stor fødevareproducent og ser Storbritannien primært som et nyt eksportmarked, men er tøvende med at importere britiske landbrugs-, mejeriprodukter, agro- og kødprodukter.
De britiske forhandlinger med EU sidder især fast, fordi EU fastholder de regler og kriterier, der gælder i resten af Europa, og vil ikke give briterne nogen (juridiske og finansielle) undtagelser. Der er også stor uenighed om (EU-) fiskerettigheder i (den britiske del af) Nordsøen. På grund af denne situation trues den britiske landbrugssektor inden for få måneder af alvorlige problemer og risiko for at miste eksportområder.
Hvis der ikke indgås en handelsaftale mellem London og Bruxelles i år, og Storbritannien forlader EU uden nogen aftale, truer der stor handelskaos. Manglen på en handelsaftale mellem EU og Storbritannien ville få alvorlige konsekvenser for agro-fødevaresektoren på begge sider, ifølge en fælles erklæring offentliggjort begyndelsen af juni af de vigtigste agro-fødevarereginteresser i EU.
Premierminister Johnsons udmelding om, at han vil søge afsætningsmarkeder for landbrug og husdyrbrug i asiatiske lande, ses som en reaktion på sidste uges opfordring fra snesevis af britiske landbrugsorganisationer, som hævder, at den britiske agroindustri hastigt må moderniseres og udvides.
Coronakrisen har ifølge omkring tredive organisationer afsløret systemfejl som følge af langvarigt mangel på støtte til indenlandske fødevareproducenter. Gruppen opfordrer til mere eksport, importsubstitution, automatisering og opkvalificering. Ifølge dem kræver det betydelige investeringer på kort sigt i landets egne landbrugs-, forarbejdnings- og foodservice-sektorer.
I en online offentliggjort erklæring fastslår den britiske regering, at selvom sektoren “har gjort det godt med at tilpasse sig,” er eksporten hårdt ramt, og regeringen “er forpligtet til at støtte disse vigtige industrier i at genvinde markedsandele på det internationale marked.” Udmeldingen følger af stigende bekymring over den retning, som den britiske agro-fødevarhandel – der i 2019 var på €58 milliarder – vil tage efter Brexit, og over det endnu uklare fremtidige forhold mellem EU og Storbritannien.
Landbrugs-, fødevare- og drikkevaresektoren er den største fremstillingsindustri i Det Forenede Kongerige og spiller en afgørende rolle i landets fødevareforsyningskæde, som i 2018 bidrog med £121 milliarder til den britiske økonomi og understøttede omkring fire millioner arbejdspladser. I 2019 udgjorde Storbritanniens eksport af fødevarer, dyrefoder og drikkevarer £23,7 milliarder, en stigning på 4,9 % i forhold til 2018.