Den britiske premierminister Boris Johnson forbereder sig på at bede EU om en ny udsættelse af Brexit, efterhånden som udsigterne til en aftale mellem London og Bruxelles inden 31. oktober bliver stadig mere dystre.
Sidste uge opstod der noget optimisme, da Johnson og den irske premierminister Leo Varadkar meddelte, at de havde fundet en mulig vej til en aftale. Men i weekenden viste det sig, at det fortsat er vanskeligt at nå til enighed på så kort tid.
Ifølge flere britiske medier forbereder den britiske regering sig derfor på en ny udsættelse, selv hvis der bliver opnået enighed om en eller anden form for udtrædelsesaftale på EU-topmødet denne uge.
Johnson har i sin seneste plan foreslået et nyt toldsystem mellem Irland, Nordirland og resten af Det Forenede Kongerige. Dette for at undgå en hård grænse mellem Irland og Nordirland. Teoretisk set betyder Johnsons plan, at der vil være fri bevægelighed for varer på den irske ø uden grænsekontrol.
Selvom EU er villig til at undersøge forslaget, siger Bruxelles, at Johnsons forslag ikke går langt nok. Det bygger på teknologiske løsninger, der endnu ikke findes og ikke er blevet afprøvet i praksis.
Ifølge en diplomatisk kilde i Bruxelles, der talte med avisen The Guardian, er det for briterne "umuligt" at forlade EU den 31. oktober med et "splinternyt koncept" som det, Johnson har foreslået.
Selv hvis Johnson og de andre EU-ledere opnår en aftale på dette uges europæiske topmøde, vil det stadig være umuligt at få en sådan aftale til at træde i kraft den 31. oktober.
Det er smertefuldt, at Johnson tilsyneladende ikke kan gøre andet end at bede om ny udsættelse: premierministeren er nemlig lovmæssigt forpligtet til at gøre det, hvis han ikke har en aftale inden slutningen af denne uge.