Europa-Kommissionen går ind for nye regler for optagelse af nye medlemslande. Dermed skal seks Balkan-lande opfylde strengere kriterier. Tidligere igangsatte forhandlinger kan også blive sat på pause eller endda rullet tilbage. De nuværende 27 EU-lande får mere at skulle have sagt i denne henseende.
Med disse nye procesaftaler håber Europa-Kommissionen at kunne fjerne indvendingerne fra den franske præsident Emmanuel Macron. Han mener, at Den Europæiske Union først skal moderniseres og reformeres grundigt, før nye medlemmer kan optages. Andre EU-regeringsledere mener, at disse to processer godt kan foregå samtidigt.
For tyve år siden fik Balkanlandene udsigt til europæisk medlemskab. Hidtil er Kroatien det eneste land, der er blevet optaget. Optagelsen af de øvrige lande er siden oktober i en alvorlig dødvande. Den franske præsident Emmanuel Macron har nedlagt veto mod optagelsesforhandlinger med Nordmakedonien og Albanien. Nederland og Danmark går ind for at koble disse to sager fra hinanden. Særligt havde de indvendinger mod at starte samtalerne med Albanien, som de fortsat anser for at være for korrupt.
EU-Kommissionsformand Ursula von der Leyen håber at kunne vende udviklingen med en ny forhandlingsmetode, et nyt forsøg på at bringe Nordmakedonien og Albanien til forhandlingsbordet samt en økonomisk hjælpeplan for hele regionen. I maj er der planlagt et nyt topmøde med Balkanlandene i Zagreb.
Eurokritikere mener, at de nye regler vil forsinke optagelsen af Balkanlandene endnu mere. Det kan tænkes, at man først afventer resultatet af den toårige EU-Fremtidskonference, som starter senere i år og afsluttes næste år. EU-lederne ønsker at bruge denne konference til at modernisere alle nuværende procedurer, beslutninger og budgetter, et ønske som også den franske præsident Macron flere gange har fremført.
Ungaren Oliver Varhelyi, EU's kommissær for udvidelse, gør respekten for retsstaten til begyndelsen og slutningen på forhandlingerne. Dette tema bliver det første, der tages op i samtalerne. Uden en aftale bliver der ikke forhandlet om tilpasning til EU-reglerne. Hvis et kandidatland sætter sine retsregler i fare, kan forhandlingerne blive sat på pause eller afbrudt. Også den finansielle støtte til disse lande kan blive skåret ned.
Europa-Kommissionen håber at få grønt lys til samtalerne med Nordmakedonien og Albanien ved det planlagte EU-topmøde i marts. I franske regeringskredse blev den nye metode i går modtaget med forsigtig optimisme, men det betyder ikke, at Paris allerede byder Nordmakedonien og Albanien velkommen. Nederlandene understreger, at "hvert land vurderes på sine egne meritter." Haag påpeger, at Albanien stadig har meget arbejde foran sig i kampen mod organiseret kriminalitet (bander) og korruption.