Det Europæiske fødevaresikkerhedskontor (EFSA) mener, at der ikke er behov for ekstra EU-regler for brugen af CRISPR-CAS avlsteknikker. Dermed følger EFSA en tidligere afgørelse fra EU-Domstolen, som fastslog, at de nuværende GMO-vurderingskriterier for DNA-modifikation i planter er tilstrækkelige for CRISPR-CAS.
Med dette nye EFSA-råd om CRISPR-CAS i planteavl, offentliggjort i sidste uge, nærmer den fulde godkendelse af denne teknik sig betydeligt. Europa-Kommissionen havde anmodet om dette EFSA-råd. Tidligere i år modtog to forskere Nobelprisen i kemi for deres opfindelse af en 'saks', der muliggør udførelsen af CRISPR-teknikken.
Med denne form for avl kan defekte eller skadelige dele af DNA fjernes ('klippes væk') uden at tilføje nyt (andet) DNA. Ifølge fortalere af teknikken fjerner dette modstandernes argument om, at 'der skabes ny natur'.
Denne teknik anvendes allerede inden for kemi og medicinudvikling, men i EU er brugen i fødevarekæden endnu ikke tilladt. Fagfolk konkluderer nu, at de nuværende sikkerhedstest er tilstrækkelige: genomredigering udgør ingen ekstra farer.
Modstandere mener dog, at genredigering forbliver en kontroversiel teknologi med store bekymringer for menneskers sundhed og miljøet. Europa-Parlamentet har tidligere udtalt, at de nuværende EFSA-vurderingskriterier ikke er tilstrækkelige for nutidens kemiske avl og plantebeskyttelse, og slet ikke for nye DNA-teknikker.
"Med dette nye råd slører EFSA blot billedet. Modsat hvad de hævder, medfører genredigering nye farer, som adskiller sig fra konventionel avl," advarede den luxembourgske Europaparlamentariker Tilly Metz (De Grønne).
Den hollandske professor John van der Oost (Wageningen University & Research) viste tidligere lidt forståelse for modstanden mod Crispr-Cas. 'Landbruget har brug for denne teknologi for fortsat at kunne føde den voksende verdensbefolkning,' sagde forskeren for nylig til LTO-fagbladet Nieuwe Oogst.
'I hele debatten er der alt for lidt fokus på de enorme fordele ved genredigering. Hvis vi overlod alt til naturen, kunne vi måske skulle vente flere millioner år på den rette mutation, og den tid har vi ikke.'
Også WUR-formand Louise Fresco talte for en lempelse af EU-reglerne for DNAsaks-teknikken. "Nobelprisen bør få EU til at lempe reglerne for CRISPR-Cas, så der hurtigt kan komme sorter på markedet, som bidrager til den europæiske Green Deal og bekæmpelse af sult. Dermed viser Europa, at det arbejder for en samfundsansvarlig, bæredygtig fremtid," sagde Fresco til EU-politikerne.