Ved en fælles operation mellem Interpol og Europol mod svindel i mejeri- og kødbranchen samt farlige medicinske produkter er der indtil videre beslaglagt mere end 12.000 ton varer, og over firehundrede svindlere og kriminelle er anholdt.
I hele Europa er der i de seneste måneder blandt andet beslaglagt partier af mistænkeligt hestekød og tilsyneladende falske hestepas på en række slagterier i hele EU, herunder også i Nederlandene.
Svindel med hestekød betegner Europol som en ”farlig kriminel tendens.” Derfor dedikerede efterforskningsmyndighederne et separat projekt til dette inden for den internationale OPSON-operation. Nederlandene, Belgien og Irland var drivkræfterne med støtte fra Europa-Kommissionen. Der blev kontrolleret dokumenter for mere end 157.000 heste fra otte lande og omkring 117 ton hestekød.
Som følge heraf blev mere end 17 ton hestekød beslaglagt fra forskellige slagterier i Belgien, Irland, Italien, Spanien og Nederlandene. Inspektioner af slagterier i flere lande viste, at ca. 20 % af de udenlandske pas, der blev brugt til disse heste, viste tegn på forfalskning.
I samarbejde med (fødevare)myndigheder i 83 lande, europæiske institutioner og private parter gennemførte Europol og Interpol 26.000 kontroller for at opspore fødevaresvindel. Dette resulterede i beslaglæggelsen af 12.000 ton illegale og skadelige fødevarer til en værdi af 28 millioner euro.
Næsten halvdelen af de konfiskerede produkter, 5.000 ton, var animalske produkter (mejeriprodukter og kød), efterfulgt af alkoholiske drikkevarer, især vin (2.000 ton), kornprodukter, afledte produkter som olivenolie, kaffe, te og krydderier.
Udviklingen med, at flere og flere mennesker køber produkter, herunder fødevarer, online, udgør en risiko. Der kan nemlig være potentielt farlige fødevarer imellem, ifølge Europol og Interpol. Også coronapandemien kan medføre, at der kommer flere fødevarer af lav kvalitet i omløb, advarer efterforskningsmyndighederne. Dette fremgår også af en rapport, Europol offentliggjorde i april.
Undersøgelsen førte også til opdagelsen af 320 ton smuglede og lavkvalitets mejeriprodukter. Nationale myndigheder beslaglagde også fordærvet mælk og ost, som udgjorde en fare for folkesundheden. En bulgarsk undersøgelse i et uregistreret lager afslørede syv positive prøver på stivelse og E.coli. Bulgarerne fandt 3,6 ton usikre mejeriprodukter, der var beregnet til forarbejdning i smelteost.
Under ledelse af Grækenland fandt en række lande 149 ton olivenolie, som var blevet manipuleret med. 88 ton blev opsnappet i Albanien, Kroatien, Frankrig, Grækenland, Italien, Jordan, Litauen, Portugal og Spanien. Hos en virksomhed i Italien opdagede man, at ikke al produceret olivenolie var registreret i firmaets bøger. Dette resulterede i beslaglæggelse af 66 ton olivenolie.