Frankrig og Nederland har opfordret Den Europæiske Union til bedre at overvåge miljø- og arbejdsstandarder, når der indgås handelsaftaler med lande uden for EU.
Opråbet falder sammen med en annonceret genovervejelse af udenrigshandelspolitikken, rapporterer Financial Times og nyhedsbureauet Reuters. Initiativet kommer på et tidspunkt, hvor EU forsøger at forhandle en ny handelsaftale med Storbritannien, som skulle forsøge at underminere EU’s arbejds- og miljøstandarder for at øge sin britiske konkurrenceevne.
Nederlandenes involvering, som traditionelt er stærkt tilhænger af frihandel, understreger ifølge franske diplomater et skifte i det europæiske syn på beskyttelse af egen industri. Manglen på tilstrækkeligt medicinsk udstyr under den nuværende corona-pandemi har også tydeliggjort, at EU-landene ikke må være for afhængige af ikke-EU-lande. En mere assertiv Kina i verdenshandelen samt præsident Donald Trumps aggressive ‘America-First’-tilgang har desuden bidraget til en reformering af den europæiske holdning til frihandel.
I deres fælles forslag til de øvrige 25 EU-medlemslande opfordrer de franske og nederlandske handelsministre til, om nødvendigt, at hæve importafgifter, hvis handelspartnerne ikke overholder internationale miljø- og arbejdsstandarder, lyder det i dokumentet.
En sådan fremgangsmåde åbner også vejen for snart at kunne afvise eller pålægge ekstra afgifter på import af miljøskadelige produkter og varer i henhold til skærpede europæiske klima-regler (‘Green Deal’). FN’s Paris-aftale om klimaændringer skal også være en betingelse for enhver handelsaftale, som de europæiske lande indgår. Præsident Trump har valgt at trække USA ud af klimaaftalen.
Franskmændene og hollænderne, som har fremlagt deres forslag både for nye handelsaftaler (herunder med Storbritannien) og for revision af eksisterende aftaler, mener, at EU-landene tidligere og bedre skal involveres i EU’s handelspolitik.
Præsident Macron har også tidligere argumenteret for en større europæisk industripolitik i mange flere erhvervssektorer end blot flyindustrien (Airbus), efter at dannelsen af en stor fransk-tysk togproducent mislykkedes, og EU-landene for et nyt mobilt G5-netværk er afhængige af et kinesisk eller amerikansk firma. Også i sektorer som militærudstyr, skibsbygning og teknologi spænder EU-landene ofte ben for hinanden, hvilket til sidst kan gavne lande uden for EU.
Frankrig har længe været fortaler for en mere protektionistisk handelsholdning. Allerede ved sit første EU-topmøde i 2017 sagde præsident Emmanuel Macron, at tiltrækning af udenlandske investeringer ikke må betyde, at Europa udsættes for ”globaliseringens kaos”, og han advarede EU imod at være ”naiv” i verdenshandelen.