Den kroatiske premierminister Andrej Plenković gjorde det klart, at Kroatien, den nyeste EU-nykommer, ønsker at slutte sig til Unionens inderkreds så hurtigt som muligt og tilslutte sig den visumfri Schengen-zone. Kroatien ønsker også hurtigst muligt at indføre euroen som betalingsmiddel.
Plenković talte onsdag i Zagreb med en gruppe på 60 journalister baseret i Bruxelles i anledning af åbningen af det kroatiske formandskab for EU-Rådet. Kroatien overtager det roterende formandskab efter Finland.
Ud over de prioriteringer for det kroatiske formandskab, der er blevet understreget de seneste dage, fremhævede Plenković, at der er to vigtige nationale mål for hans land: medlemskab af Schengen og eurozonen.
På det europæiske front er der meget at gøre i det kommende halve år. Selvfølgelig er der brexit. Den 1. februar skal Storbritannien forlade EU, men der skal stadig være en handelsaftale mellem London og Bruxelles klar inden udgangen af året. Derudover vil der blive arrangeret et Balkan-topmøde i Kroatiens hovedstad Zagreb. Det vil drøfte udvidelsen af EU. Kroatien var i 2013 det sidste, 28. land, der kom med i EU. Udvidelse med Montenegro og Albanien bliver i øjeblikket blokeret af Frankrig og Nederlandene.
Andre vigtige emner er fastlæggelsen af et flerårigt budget frem til 2027, håndtering af migrationsspørgsmålet og genopbygningen af en klimaaftale, der skal føre til emissionsneutralitet i 2050. Selv ønsker Kroatien at tilslutte sig Schengen-zonen og afskaffe den nationale valuta kuna; euroen skal tages i brug senest i 2024.
Kroatien har for nyligt fået en centrum-venstre præsident. Men højre-nationalismen er stadig stærkt til stede i landet, som i første halvår af 2020 er formand for EU. Søndag forrige uge var der præsidentvalg i Kroatien. I anden runde slog den socialdemokratiske kandidat Zoran Milanovic (53) den konservative siddende præsident Kolinda Grabar-Kitarovic med 52,7 mod 47,3 procent. Hans femårige embedsperiode begynder i februar.
Den nye kroatiske præsident forsøgte efter valget at finde de rette ord. Han ønsker at være et statsoverhoved over partierne, for alle 4,5 millioner kroater, for et liberalt, demokratisk og europæisk-indstillet land. Han vil ikke føre baggrundspolitik. Han vil ikke længere tale om fortiden og handle strengt inden for forfatningen, sagde Milanovic.
Alt dette burde naturligvis have fundet sted for længe siden i Kroatien. Denne liste viser, hvor meget der stadig mangler i Kroatien, med termer som korruption, nepotisme, ustraffede krigsforbrydelser og dårlige relationer med nabolandene. Med Serbien rasler en handelskrig og en bitter debat om udlevering af hinandens krigsforbrydere. Slovenien blokerede længe Kroatiens EU-medlemskab på grund af fiskeri- og territoriale stridigheder.
En af de største kroatiske korruptionssager fik for nylig en foreløbig afslutning. Den tidligere premierminister Sanader fik seks års fængsel for at have modtaget bestikkelse på ti millioner euro.