Luftkvaliteten i Europa forbedres, men især i byerne forårsager forurenet luft stadig stor skade på økonomi og sundhed. Generelt bliver den europæiske luft renere, men tre forurenende stoffer forårsager fortsat stor skade. I byerne er situationen værst.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen WHO indånder næsten alle byboere usund luft. Landbruget ses som en af syndebukkene. Det Europæiske Miljøagentur understreger, at luftforurening ikke kun er skadelig for sundheden, men også for økonomien, gennem “højere udgifter til sundhedsvæsenet, lavere udbytte i landbrug og skovbrug samt lavere produktivitet”.
Selvom økonomien i Europa vokser, falder udledningen af luftforurenende stoffer og deres koncentrationer i luften, bekræfter det europæiske forskningsbureau EEA baseret på de nyeste data. Ifølge agenturet viser dette, at en stærk politik gør en forskel. Der er mindre fint støv, ozon, nitrogenoxider og tungmetaller i vores luft, hvilket også har reduceret sundhedsskaderne. I 2016 døde omkring 412.000 mennesker for tidligt i 41 europæiske lande på grund af fint støv. Det er 17.000 færre sammenlignet med 2015 og næsten halvt så mange som i 1990.
Den for tidlige dødelighed er primært knyttet til luftforurening fra nitrogendioxid, ozon og fint støv. Ifølge de europæiske standarder bliver 6 til 8 procent af befolkningen udsat for for meget fint støv. Syndebukke er transport, industri og landbrug. Sidstnævnte viser mindst fremskridt, men her kan der også opnås størst gevinst. Meget forventes af den nye klimahandlingsplan, som Europa arbejder på for at blive fuldstændig klimaneutral og forureningsfri i 2050.
På et EMA-kort kan man se, at luftforureningen især er stor i det nordlige Italien, Polen og dele af Balkan. Men også nogle målestationer i Belgien og dele af Ruhr-området fremstår rødere end resten af Europa.