Uenigheden mellem Den Europæiske Union og Storbritannien om toldkontroller i Nordirland har ført til afgangen af Nordirlands premierminister Paul Givan. Hans afgang sker midt i den eskalerende kampagne fra det pro-britiske DUP mod det nordirske Brexit-protokol.
DUP har gentagne gange truet med at trække deres ministre ud af den regionale regering i Belfast, hvis der ikke sker væsentlige ændringer i det nordirske protokol. Denne del af Brexit-aftalen fastsætter, at briter og nordirske i deres handel skal indføre toldkontroller, fordi (den britiske provins) Nordirland fortsat er en del af det europæiske indre marked.
I sidste uge beordrede den nordirske minister for Fødevarer og Landbrug, Edwin Poots, ensidigt en standsning af disse havnetoldkontroller, som fører til forsinkelser i vareforsyningen til butikker. Højesteret i Belfast har imidlertid ophævet denne beslutning.
Grænsen mellem Irland og Nordirland er fuldstændig åben. Leverancer til Nordirland skal kontrolleres for at forhindre, at varer uvedkommende via tredjelande kommer ind i EU gennem Storbritannien. Den nordirske landbrugsminister, Edwin Poots, ønskede at afskaffe disse kontroller.
Mellem Bruxelles og London er der allerede aftalt flere forenklinger, men stadig uden tilfredshed fra det nordirske DUP. EU betegner en ophævelse af toldkontrollen som et brud på den eksisterende handelsaftale.
På grund af afgangen af Nordirlands premierminister Givan må også vicepremierminister Michelle O’Neill træde tilbage. Hun tilhører Sinn Féin-partiet, DUP’s pro-europæiske irsk-nationalistiske rival. Der er regionale valg i Nordirland i april; disse kan muligvis blive rykket frem.
Ifølge nogle kommentatorer er DUP’s fortsatte kritik af toldkontrollen især ment til at understrege partiets pro-britiske holdning. Sinn Féin mener, at der skal afholdes en folkeafstemning om Nordirlands handelsstatus.