Tusindvis af frivillige fra Røde Kors i Østrig, Tjekkiet, Moldova, Polen og Rumænien arbejder døgnet rundt for at imødekomme behovene hos de ramte mennesker. I de forgangne dage har de kraftige regnskyl i disse lande forårsaget enorme oversvømmelser, der har ført til oversvømmede huse, strømsvigt, forstyrrelser i transporten og ødelagt infrastruktur. Den ungarske premierminister Orban har udsat et planlagt besøg og en tale i Europa-Parlamentet til oktober. I Polen har premierminister Donald Tusk erklæret en form for nødtilstand.
Europa-Parlamentet i Strasbourg forventes at drøfte en mulig hjælpeindsats for de ramte områder onsdag eller torsdag. Oprindeligt var det kun en erstatning til landmænd planlagt af EU-politikerne for deres skader tidligere på året på grund af kraftige regnskyl og tidlig nattefrost. Men omfanget af den nuværende, langt større katastrofe tvinger Bruxelles til at tage nye skridt.
Der findes endnu ikke noget klart overblik over størrelsen af vandskaden og de økonomiske tab. Indtil nu kommer de fleste meldinger især fra byer og landsbyer, mens der stadig mangler overblik over landområderne. De floder, der er brudt deres bredder i Centraleuropa, vælter især gennem lavtliggende bebyggede områder via smalle gader, men i de lidt højere liggende landlige områder står hele enge og marker under (forurenet) flodvand.
TV-billederne af de nuværende vilde floder minder meget om oversvømmelserne, der ramte dele af Tyskland og Belgien for nogle år siden, helt til Valkenburg (Nederlandene).
"Da Europa varmer op meget hurtigere end resten af verden, står vi over for en mulig fremtid, hvor sådanne oversvømmelser ikke længere vil blive kaldt historiske, men hyppige eller endda årlige. Vi må forberede os på at tilpasse os denne nye virkelighed," siger Andreas von Weissenberg, leder af Sundhed, Katastrofer, Klima og Krisestyring i Europa hos det Internationale Røde Kors.
Et af de hårdest ramte områder er Niederøsterreich, hvor 1.750 mennesker må forlade deres hjem og søge midlertidig indkvartering. Mange af dem har oplevet en lignende krise under oversvømmelserne i 2002 og frygter nu at miste alt igen.
I Tjekkiet er en dæmning ved en opstemmet sø brudt sammen, og i Polen skal en by med 40.000 indbyggere evakueres. Borgmesteren har opfordret indbyggerne til at søge til øverste etage på lofterne.
I det østlige Rumænien har oversvømmelserne kostet seks mennesker livet. I de hårdest ramte provinser Galați og Vaslui er mere end 5.000 huse oversvømmet, og hundredvis af mennesker er evakueret. Det rumænske Røde Kors har uddelt 20 tons mad og drikkevand og opfordret til donationer til støtte for de berørte.
Andre lande i regionen, herunder Tyskland, Ungarn og Slovakiet, forbliver i højeste alarmberedskab, hvor Røde Kors-hold samarbejder med lokale myndigheder og står klar til at reagere. Vandstandene – især i Donau, Elben og Oder – forventes at nå deres maksimum i løbet af ugen.
Klimaforskere siger, at de er bekymrede over skaderne, men ikke overraskede over intensiteten. Forskere er dog forsigtige med at tillægge den ekstreme nedbør menneskelig påvirkning, da mange faktorer påvirker vandkredsløbet. Selvom det er velkendt, at varmere luft kan holde mere fugt, afhænger det også af, hvor meget vand der er til rådighed.
Ifølge Sonia Seneviratne, klimaforsker ved ETH Zürich, viste direkte analyser af oversvømmelserne i Centraleuropa, at den største del af vanddampen stammede fra Sortehavet og Middelhavet. Disse områder er begge blevet varmere som følge af menneskeskabt klimaforandring, hvilket har øget fordampningen af vand til luften.
"I gennemsnit øges intensiteten af kraftige nedbørshændelser med 7 % for hver grad, jordens temperatur stiger," sagde hun. "Vi har nu en opvarmning på 1,2 grader Celsius, hvilket betyder, at kraftige nedbørshændelser i gennemsnit er 8 % mere intense."