Under COVID-pandemien lå den internationale lufttrafik stort set stille, og flyselskaber havde næsten ingen indtægter. Flere selskaber gik konkurs eller måtte skære ned. Norwegian Air gennemgik en sanering og juridisk omstrukturering, hvilket betød, at selskabet ikke længere kunne opfylde forpligtelser som køb og overførsel af EU ETS-emissionsrettigheder.
I januar 2021 begyndte Norwegian og deres datterselskaber at reducere flåden ved at returnere flere fly, herunder Boeing 787’ere til langdistanceflyvninger, til deres respektive leasingselskaber. Den 14. januar 2021 annoncerede Norwegian afslutningen af alle langdistanceflyvninger for at fokusere på et mindre europæisk rutenetværk.
Norwegian gjorde indsigelse mod forpligtelsen til at købe emissionsrettigheder og tilbød den norske regering en aktietransaktion svarende til det undskyldte ETS-beløb. Den norske stat accepterede ikke denne løsning og pålagde en bøde på cirka 35 millioner euro.
Retten i Oslo afgjorde i sidste uge til fordel for Norwegian og fastslog, at tilbuddet om udbytte faktisk opfyldte EU ETS-forpligtelserne, og at den pålagte bøde var ulovlig. Dette giver Norwegian ret til fuld tilbagebetaling af bøden inklusive renter og erstatning for alle juridiske omkostninger.
Dommen fra Oslo tingret er endnu ikke endelig. Det norske Klima- og Miljøministerium kan stadig anke sagen. Den endelige afgørelse kan også få konsekvenser for andre virksomheder i lignende situationer inden for EU og udenfor.