Storbritannien forlader fredag aften den Europæiske Union efter næsten halvtreds år. Det er første gang siden etableringen af det fælles fællesskab for 75 år siden ved afslutningen af Anden Verdenskrig, at et europæisk land træder ud.
Bruddet mellem briterne og unionen af 27 andre lande på det europæiske kontinent følger et referendum for over 3,5 år siden. Dengang stemte 17,4 millioner britiske vælgere for at forlade EU, mens 16,1 millioner stemte for at blive.
For- og modstandere mødes flere steder for at markere dette historiske øjeblik. Tilhængere af EU-afskeden fejrer blandt andet på Parliament Square i London, at bruddet nu endelig sker. En time før det sker, vil premierminister Boris Johnson tale til landet via radio og tv. London Kommune arrangerer et arrangement for londonere fra de andre 27 EU-lande. De kan komme til rådhuset for blandt andet at få “emotionel støtte”.
I Skotland, hvor langt de fleste vælgere ønskede at blive i EU, samles pro-europæiske aktivister uden for det skotske parlament. Det skotske parlament har som forventet stemt for at afholde endnu en folkeafstemning om skotsk uafhængighed. Alle 64 parlamentsmedlemmer fra det skotske SNP-parti stemte for, mens 54 oppositionsmedlemmer stemte imod.
Juridisk set kan den skotske regering ikke på egen hånd afholde en folkeafstemning, men den britiske regering skal også give tilladelse. Det skotske parlament besluttede desuden, at EU-flaget må blive hejst ved parlamentsbygningen i Edinburgh efter brexit.
Den britiske premierminister Boris Johnson skulle ifølge The Times være villig til at acceptere en handelsaftale med EU, der tidligere er blevet foreslået af EU-forhandler Michel Barnier. Det rapporteres på baggrund af tekster fra en tale, som Johnson skal holde næste mandag.
Forhandlingerne om en britisk-EU-handelsaftale begynder i næste uge og forventes afsluttet inden årets udgang. Mange eksperter vurderer, at denne tidsramme er alt for kort til en helt ny britisk handelsaftale.
Den handelsaftale, der nu er på tale, ligner den nyligt indgåede handelsaftale mellem EU og Canada. I dette tilfælde kan eksisterende lovtekster for det meste genbruges. Den giver handel uden importafgifter, men medfører også toldkontroller. Modellen gælder ikke for den store britiske tjenestesektor.
Hvis det ikke lykkes at indgå en aftale inden afslutningen af overgangsperioden, truer et kaotisk brud stadig. Så står den britiske regering og Underhuset igen over for valget om at anmode om forlængelse og udsættelse (noget premierminister Johnson absolut ikke ønsker), eller at træde ud uden en overgangsordning (no-deal Brexit).