På grund af jagtforbud, etablering af naturområder og mere produktivt landbrug vender store pattedyr, der tidligere var på randen af udryddelse, i stort antal tilbage til Europa. Selvom flere dyrearter er forsvundet, viser nogle store pattedyr en bemærkelsesværdig tilbagevenden, skriver Our World in Data.
Ifølge forskeren Hannah Ritchie er flere store dyrearter i EU-landene i gang med et spektakulært comeback. For eksempel skulle den europæiske bison, brunbjørn og elg igen trives i Europas skove.
Den europæiske bison var næsten udryddet på grund af tab af levesteder og jagt. Men nogle få dusin overlevede i fangenskab og blev senere genudsat i naturen af naturforvaltere. I de baltiske stater, det vestlige Rusland og Ukraine lever der nu bisoner igen. I alt skulle der være mindst 2.500 dyr i Europa. Det er mindst 30 gange flere end i 1960.
Our World in Data baserer sine data på tidligere forskning fra Zoological Society of London, Birdlife International og Rewilding Europe. Disse organisationer undersøgte, hvordan antallet af pattedyr har ændret sig siden 1960. Der blev undersøgt 18 arter.
Især bæverbestanden er vokset markant. I begyndelsen af 1960’erne var der kun 2.400 bævere; nu er der 330.000. Desuden er antallet af brunbjørne fordoblet, elge tredoblet, og der er fem gange så mange krondyr på fem årtier.
Forskerne nævner som de vigtigste årsager ophøret af jagt, bevarelsen af naturområder og reduktion af landbrugsarealer. Europas lande har over de seneste 50 år taget mindre landbrugsjord i brug, hvilket har givet naturen bedre betingelser.
Det er også vigtigt med begrænsningen af jagten på store pattedyr, mener Ritchie. For eksempel skulle bjørnebestanden i Sverige især være kommet sig efter, at regeringen i 1981 indførte en jagtkvote for bjørne. Sverige har også tilbudt økonomiske incitamenter til at fremme ynglingen af fjeldvågen.
Desuden gælder der et forbud mod sæljagt i hele Europa, med undtagelse af Island og Norge, hvilket har gjort, at bestanden er vokset med 900 procent på 50 år. I dag er der over 165.000 sæler i Europa. Omkring 1960 var der kun 16.500 af dem.