Næste uge står Den Europæiske Union (EU) over for et strategisk vigtigt valg om at formalisere optagelsen af Nordmakedonien og Albanien. Forud for disse afgørende beslutninger har også formanden for Det Europæiske Folkeparti (EPP), Joseph Daul, nu udtrykt sin støtte.
I sidste uge opfordrede EU-Kommissionsformand Ursula von der Leyen og formanden for Europa-Parlamentet Sassoli i et fælles brev til genåbning af optagelsesforhandlingerne med Nordmakedonien og Albanien. I maj konkluderede Bruxelles allerede, at begge lande havde gjort tilstrækkelige fremskridt i kampen mod korruption og kriminalitet samt reformen af retsvæsenet, og at der ikke længere var hindringer for næste optagelsesfase.
Næsten alle EU-lande er enige om, at de to Balkan-lande skal optages. Men Frankrig og især Nederlandene fortsætter med at blokere. Denne uge blev det igen klart, hvordan debatten i det hollandske parlament ofte snævrer ind til frygt for tilstrømning af albanske kriminelle. Forestillingen om, at Unionen har udvidet sig ’for hurtigt’ i de seneste år, er udbredt blandt hollandske politikere.
Nordmakedonien og Albanien har de senere år gjort fremskridt i forbedringen af deres offentlige forvaltning, skattesystem og gennemsigtighed. De har også lidt mere normaliseret samarbejdet med det tidligere ’fjendeland Serbien’, mener Bruxelles. Selvom meget stadig skal gøres, ser mange optagelsen af de to lande i EU som det naturlige næste skridt.
Den hollandske udenrigsdæktnkecenter Clingendael Instituut offentliggjorde for nylig en undersøgelse, som påviste nødvendigheden af at ’holde Balkan tæt på Europa’. Andre mener derimod, at den euroskeptiske holdning hos mange indbyggere i visse lande primært stammer fra en afvisende følelse over for for hurtig og ukontrolleret optagelse af nye EU-lande.
Beslutningen i næste uge omtales af mange som historisk og afgørende for Europas fremtid. Vejen til medlemskab for Nordmakedonien og Albanien vil ifølge mange blive lang. Landene i det vestlige Balkan er nære partnere; historisk, geografisk og økonomisk. EU vil først være komplet, når regionen er en del af vores union, lyder det fra mange.