Hvis Irland vil bevare den indflydelsesrige handelsportefølje i Europa-Kommissionen, må regeringen i Dublin foreslå en kandidat til Bruxelles, som er på højeste niveau og har solid erfaring – ikke blot en person loyal over for irske partipolitiske interesser.
Det siger den irske europaparlamentariker Seán Kelly i en samtale med den irske landbrugsavis AgriLand. De diskuterede Irlands muligheder for at bevare det vigtige og indflydelsesrige hverv som kommissær for Handel. Stillingen er nu ledig efter den irske EU-kommissær Phil Hogans afgang. Han trak sig for nylig på grund af kritik om sin deltagelse i en luksus-golfbegivenhed i Irland, der stred mod corona-restriktionerne.
Den irske regering indstillede fredag to kandidater til Bruxelles som efterfølgere til Hogan: den erfarne irske europaparlamentariker Mairead McGuinness og som anden kandidat Andrew McDowell, der tidligere havde en høj stilling i Den Europæiske Investeringsbank (EIB).
Det er langt fra sikkert, at Hogans efterfølger får den vigtige handelsportefølje. Kommissionsformand Ursula von der Leyen kan muligvis omfordele arbejdsområder mellem de 27 kommissærer.
McGuinness (61) har siddet i Europa-Parlamentet siden 2004 og har været en af viceformændene siden 2017. McDowell afsluttede denne uge sin fireårige periode som en af otte viceformænd i Den Europæiske Investeringsbank. Ved afskeden udtrykte han håb om fortsat at kunne arbejde for bæredygtig udvikling.
Det er yderst usædvanligt, at en EU-kommissær trækker sig midt i en periode. Der er ingen særlig grund til, at Irlands næste kandidat ikke kan tiltræde handelsområdet, men heller ingen særlig grund til at tillade det. Kelly forklarede, at udskiftningsproceduren i høj grad er i hænderne på Europa-Kommissionens formand, Ursula von der Leyen.
Europaparlamentarikeren antydede, at hvis formand Von der Leyen tillader, at Irland beholder handelsdossieret, vil hun ”være insisterende med at have indflydelse” på, hvem Irlands regering nominerer.
Derfor er det ifølge Kelly ”interessant, at Von der Leyen har bedt Irland om at nominere både en mand og en kvinde til rollen.” I øjeblikket består kommissionskollegiet (inklusive formand Von der Leyen og eksklusiv Hogan) af 14 mænd og 12 kvinder.
Kelly antydede, at et sådant irsk initiativ ville give formand Von der Leyen mulighed for at forbedre kønsbalancen i sin kommission. Kønsbalance var en af Von der Leyens vigtigste prioriteter, da hun tiltrådte i slutningen af 2018.
Ved at give formand Von der Leyen mulighed for det, kunne ’Irlands position styrkes’ i bestræbelserne på at bevare handelsporteføljen, sagde Kelly. Men han understregede, at selv da ville ”intet være garanteret.” Europaparlamentarikeren kalder McGuinness ’tilstrækkeligt stærk’ til også at kunne få den indflydelsesrige handelsportefølje, og han mener, at hun har gode chancer på grund af sin store erfaring i Europa.
Nu hvor den irske regering har indstillet to kandidater, er det op til kommissionsformand Ursula von der Leyen at vælge en af dem. Derefter vil Europa-Parlamentet afholde en høring med den udvalgte kandidat, som er standardproceduren.
Derefter stemmer Europaparlamentet om kandidaten – for eller imod – og hvis vedkommende får flertal (forudsat at andre relevante EU-institutioner også accepterer), bliver kandidaten officielt udnævnt. Von der Leyen vil sandsynligvis give en indikation af hvilken portefølje kandidaten forventes at få, inden da.