Svindelsagen drejer sig om urimelig anvendelse af europæisk landbrugsstøtte. Ansøgninger om støtte blev indsendt på baggrund af falske oplysninger om landbrugsarealer og aktiviteter. Landmændene menes at have modtaget store beløb fra EU-fonde uden reelle landbrugsaktiviteter bag.
Som reaktion på beskyldningerne har den græske stat besluttet at nedlægge den involverede offentlige myndighed OPEKEPE, som var ansvarlig for forvaltningen af støtten. Dette skridt kom efter en langvarig efterforskning, der begyndte allerede i 2019. Desuden blev den øverste embedsmand i tjenesten fyret, efter at undersøgelsen viste alvorlige svigt i kontrolmekanismerne.
Et særligt aspekt af sagen er, at mange af de omstridte støtteansøgninger stammer fra Kreta. Grækenland har tusindvis af øer, hvoraf mere end to hundrede er beboede. Disse øer håndterede traditionelt mange offentlige anliggender selvstændigt, hvilket begrænsede kontrol fra Athen.
Den Europæiske Offentlige Anklager (EPPO) spiller en central rolle i retsforfølgelsen af svindlerne. Ifølge Grækenlands Højesteret er det kun dette europæiske organ, der har kompetence til at føre undersøgelsen og retsforfølgelsen i denne sag. Denne afgørelse afslutter den tidligere flerårige uklarhed omkring det juridiske ansvar.
Samtidig har repræsentanter for EPPO rettet skarp kritik mod den måde, deres medarbejdere er blevet behandlet på i Grækenland. Efterforskere skulle have været udsat for chikane og trusler fra lokale landbrugsmyndigheder. Ifølge EPPO er denne aggression et forsøg på at hindre undersøgelsen og lægge pres på vidner.
I Bruxelles følges sagen med bekymring. Europa-Kommissionen har krævet fuld åbenhed fra de græske myndigheder og understreger, at misbrug af EU-penge ikke kan tolereres. Den græske regering har offentligt lovet fuld gennemsigtighed i det videre forløb af straffesagerne og den administrative håndtering.
De kommende måneder vil syv lignende retssager blive indledt som følge af samme svindelundersøgelse. I alt forventes det, at flere dusin personer skal stilles til ansvar i retten. Resultatet af disse retssager vil få både juridiske og politiske konsekvenser for kontrollen med europæiske støtteordninger i EU-landene.