Efter en flere måneder lang juridisk kamp har den tidligere catalanske premierminister Carles Puigdemont og Europa-Parlamentsmedlem Toni Comin i Strasbourg endelig indtaget deres pladser i Europa-Parlamentet. Ved deres ankomst kritiserede Puigdemont fraværet af den catalanske politiker Oriol Junqueras, der sidder fængslet i Spanien. "Spanien respekterer ikke længere retsstaten," lød det.
"Hvis Den Europæiske Union virkelig var et område for friheder og rettigheder, ville Oriol Junqueras i dag være blandt os. Han har samme rettigheder som os. Ved EU-valget i maj modtog han en million stemmer," sagde Puigdemont ved en pressekonference i Europa-Parlamentet i Strasbourg om skæbnen for hans tidligere catalanske vicepremierminister.
Efter det catalanske uafhængighedsreferendum i 2017 flygtede Puigdemont og Comin til Belgien for at undgå det spanske retssystem. Junqueras forblev i Spanien og blev i oktober sidste år idømt tretten års fængsel for opløb og underslæb af midler. Den straf blev sidste uge bekræftet ved en appel.
Junqueras, Puigdemont og Toni Comin blev valgt til Europa-Parlamentet i maj sidste år, men kunne ikke tiltræde deres pladser, fordi Spanien krævede, at de skulle aflægge ed til den spanske forfatning i deres hjemland. I december fastslog EU-Domstolen dog, at de tre catalanere havde parlamentarisk immunitet fra den dag, deres valgresultat blev offentliggjort.
Parlamentsformand David Sassoli bekræftede, at Puigdemont og Comin var blevet optaget i Europa-Parlamentet, men at Junqueras’ mandat blev afsluttet den 3. januar. Det skete, efter at den spanske valgkommission samme dag havde trukket hans mandat tilbage. Højesteretten bekræftede få dage senere denne beslutning.
Sassoli gentog, at han med beslutningen om Junqueras kun fulgte de juridiske regler. Disse fastslår, at Europa-Parlamentet uden ophold skal tage hensyn til nationale myndigheders endelige beslutninger. Det har indtil videre ikke ført til nogen heftig debat i parlamentet. Parlamentsformanden ignorerede alle spørgsmål og indsigelser.
Det er ikke udelukket, at der alligevel kan komme en ’politisk debat’ om denne ’juridiske sag’, da Europa-Parlamentets Juridiske Udvalg skal godkende chefformand Sassolis suspensionsbeslutning. Udvalget kan træffe afgørelser med simpelt flertal. Det forventes også, at tilbagetrækningen af mandatet vil blive forelagt EU-Domstolen.
Kritikere mener, at de europæiske institutioner og Europa-Parlamentet burde have forsvaret de valgte europæiske folkevalgte bedre i forhold til deres immunitet. De finder, at Sassoli alt for nemt gemmer sig bag juridiske regler.