EU-Domstolen har fastslået, at Tyskland ikke gør nok for at beskytte naturen. EU-dommerne fandt, at Tyskland har overtrådt sine forpligtelser efter Habitatdirektivet. Europa-Kommissionen kan nu pålægge Tyskland millionbøder, hvis det bliver nødvendigt.
Konkret blev 88 områder ikke udpeget rettidigt som beskyttede områder for bevarelse af dyre- og plantearter. Europa-Kommissionen havde flere gange advaret Berlin og indbragte til sidst sagen for Domstolen. Denne dom er et slag mod de tyske myndigheder og har potentielt vidtrækkende konsekvenser for naturbeskyttelsen i landet.
Konsekvenserne af denne afgørelse for den tyske landbrugssektor må ikke undervurderes. Mange af de 88 områder ligger i landdistrikter, hvor landbrug er en vigtig økonomisk aktivitet. Dommen kan føre til strengere regulering og begrænsninger af landbrugspraksis i disse områder for at genoprette og bevare de naturlige habitater.
Den tyske regering vil nu sandsynligvis blive tvunget til at tage drastiske skridt for at afhjælpe miljøskaderne. Dette kan blandt andet indebære, at landbrugsjord skal genoprettes til sin oprindelige naturlige tilstand, hvilket vil medføre betydelige omkostninger for landbrugssektoren.
Miljøaktivister og naturbeskyttere hilser EU-Domstolens afgørelse velkommen som en sejr for naturen og biodiversiteten i Europa. De understreger dog også, at dette kun er begyndelsen på en langvarig proces med at genoprette de skader, der er påført de naturlige habitater og biodiversitet i Tyskland.
En af årsagerne til manglende udpegning af beskyttede områder og manglende håndhævelse er, at dele af den tyske landbrugs- og naturpolitik hører under den føderale regering i Berlin, mens andre (temmelig store) dele hører under de seksten delstater. Noget lignende skete for nogle år siden med den tyske gødnings- og nitratpolitik, som Berlin måtte tilpasse efter en europæisk millionbøde.